Вудли горько улыбнулся.

— Полтора столетия назад жил человек по имени Кент Вудли, — сказал он. — Он был обычным парнем, далеко не бедным. Ему почти никогда не приходилось работать. Он и сам был в значительной степени гедонистом. Он любил Джанет, потому что она была хрупкой, красивой, мягкой. Она была похожа на него, как его отражение.

Шарн слушала, не перебивая.

— Кент Вудли превратился из праздного гедонистического бездельника в пожилого нигилиста с определенными идеалами. Я думал, что все еще люблю Джанет. Она олицетворяла все, что я помнил, всю ту цивилизацию, в которой я когда-то жил. Она была символом. Я принял этот символ за реальность. Но я все время менялся, Шарн. И человек, который во мне проснулся, любит тебя.

Глаза Шарн были закрыты, но по щекам текли слезы.

— Твои слова многое значат для меня, я очень рада, Кент. И я рада, что Джанет никогда не узнает об этом. Я не хочу, чтобы ей стало больно.

Внезапно в комнате раздался металлический голос:

— Опасность! Проследуйте и запритесь в ваших апартаментах, немедленно! Оставайтесь там. Ждите помощи! Центр подвергся нападению дикарей. Рубка Центрального управления находится в руках врага. Он открыл ворота и выдвинул мосты. Он открыл окна в башнях. По возможности, немедленно отправляйтесь в верхние Центральные здания! Держись подальше от стен. Дикари нападают на нас!

Вудли внезапно пробил холодный пот. План Рогура удался!

— Приборы управления разбиты, — продолжал голос из динамика. — Человек, который организовал нападение, скрылся, убив многих наших людей. Мы не можем закрыть город. Следуйте к Центральным башням!

Шарн грустно улыбнулась.

— Возможно, мы погибнем, — прошептала она. — Я думаю, что мир станет беднее после уничтожения Центра. Так много прекрасного будет утеряно навсегда.

Вудли не мог вымолвить ни слова. Он смотрел на девушку. Послышался звук мягких шагов. Вудли повернул голову.

Он увидел Джанет. Он совсем забыл о ней. Теперь она вышла из соседней комнаты и стояла, тупо уставившись на него.

Безумная надежда вспыхнула в голове Вудли. Может быть, все-таки есть шанс!

— Джанет, — тихо позвал он. Девушка с пустыми глазами посмотрела на него. — Джанет, иди сюда.

Помолчав, она повиновалась.

— Развяжи меня, — сказал он с надеждой.

Но этого притупленный разум Джанет понять не мог. Шарн уныло наблюдала за происходящим. Вудли стиснул зубы и лихорадочно соображал.

— Встань на колени, — сказал он. — Вот так, молодец. Протяни руки. Видишь узел на шнуре? Развяжи его.

Она ничего не понимала.

— Подожди, — вдруг крикнула Шарн. — Джанет, этот шнур очень вкусный! Тебе понравится! Попробуй! А теперь жуй.

Ошеломленная, ничего не понимающая девушка повиновалась. Ее сильные зубы впились в нити веревки. Но потом она остановилась.

— Продолжай, — подбодрила ее Шарн. — Д жанет, это очень вкусно.

Внезапно путы распались. Вудли высвободил руки. С бешеной отчаянной скоростью он начал развязывать другие узлы.

— К центральным башням! — Уже хрипло рычал репродуктор. — Дикари нападают. Мы не можем справиться с ними!

ВУДЛИ ОТВЯЗАЛ себя от ножки дивана. Потом доковылял до стола, разбил вазу и использовал острый осколок для освобождения Шарн.

Динамик снова ожил:

— К центральным башням!

Вудли подтащил Джанет и Шарн к проему пневмолифта, втолкнул обеих девушек внутрь капсулы и нажал кнопку, которая должна была вывести их на нужный уровень.