— Конечно, — пообещал молодой изобретатель. — Не стоит так уж переживать за меня.

Следом за Стивом ушла и девушка. Ну, вот и все!

Довольно напевая что-то себе под нос, Дэнхем вернулся обратно к лабораторному столу. На нем стояла куча пробирок и бунзеновская горелка. Как всегда, он потерял всякое представление о времени, когда занимался любимым делом. Но прошло, должно быть, лишь около часа, прежде чем кто-то прервал его опыты.

Ли аккуратно переливал жидкость в маленькую тяжелую мензурку, когда дверь кабинета распахнулась. Подняв взгляд, Ли удивленно хмыкнул и аккуратно поставил мензурку на стол.

— Чем я могу вам помочь? — не отрываясь от своих мензурок, спросил физик. Ответа не последовало, поэтому изобретателю пришлось прервать свои опыты.

В комнату вошел мужчина и закрыл за собой дверь. Ростом он был примерно со Стива. Но, в отличие от него, в незнакомце чувствовалась какая-то звериная напряженность. На нем был отлично сидящий твидовый костюм. Гладкое красивое лицо походило на маску из красного дерева. Светлые волосы были гладко зачесаны назад. Мужчина отряхнул шляпу от снега и улыбнулся пареньку.

— Думаю, кое-чем можете, — величаво сказал он. — Меня зовут Рекс Максвелл. Я хочу поговорить с вами.

Ли ринулся было к стене, но Максвелл оказался куда проворнее. Не успел Ли коснуться кнопки сигнализации, как его схватили за шиворот и с силой швырнули на пол. Он с грохотом пролетел через всю комнату, и, ошеломленный, поднялся и стал потирать растущую на затылке шишку.

МАКСВЕЛЛ жестом указал на стул.

— Присаживайтесь.

Юноша медленно направился к стулу. Его собеседник достал из кармана револьвер и уселся на край стола.

— А теперь продолжим нашу милую беседу, — любезно продолжал он. — Этот звонок должен вызывать сюда ночного охранника, не так ли? Так вот, ничего не выйдет. Сторож мертв. Я решил не идти на риск. Не оставлять в живых свидетелей нашего разговора, так сказать.

— Что вам от меня нужно? — хрипло спросил ученый.

— Всего лишь ваше изобретение, — ответил ему громила. — Я уже довольно давно собираю о нем информацию. Я обладаю… э-э… связями и ресурсами. И недавно узнал, например, что вас попросили хранить механизм под замком. Поэтому я понял, что должен немедленно встретиться с вами. Но буря задержала меня. Иначе я бы наведался к вам намного раньше.

Дэнхем почувствовал некоторое облегчение. Устройство, по крайней мере, сейчас в безопасности. Рекс, кем бы он ни был, пришел слишком поздно.

Так Ли и сказал ему. Лицо громилы ни капельки не изменилось. Однако взгляд стал холодным и жестоким, а в голосе появились металлические нотки.

— Я думаю, вы лжете, — сказал он. — Позже я обязательно выведу вас на чистую воду. За те пять часов, что у нас есть, вас никто не хватится. Об этом я тоже позаботился.

Молодой человек нахмурился. Где-то через час сюда должен вернуться его брат. Если бы он только мог задержать Максвелла до приезда Стивена…

— И вообще, кто вы такой? — настороженно спросил наш герой. — Вся эта ситуация — какой-то дикий спектакль. Вы что, шпион?

Максвелл громко рассмеялся.

— Я бизнесмен. Продаю и покупаю… все на свете. Это может быть что-то вроде новейшего прицела или новой технологии закалки стали. Или, к примеру, что-то наподобие вашего изобретения. Для столь ценных товаров всегда найдется покупатель. Я держу все эти ценности в полной сохранности и продаю их тому, кто больше заплатит.

— А я не…

— Помните Дженсена? — промурлыкал Рекс.

— Сет Дженсен, металлург? Он ведь умер несколько месяцев назад.