Гроза завиляла хвостом и радостно запыхтела, высунув розовый язык.

Счастливчик с облегчением поднялся.

— Давайте вот как поступим. Мы осмотрим лагерь Длиннолапых, но если не найдем ничего съедобного до той поры, когда Собака-Солнце начнет спускаться с макушки неба, то вернемся обратно в пески и пойдем дальше. Что скажете?

Все с готовностью согласились.

Счастливчик задумчиво склонил голову.

«Возможно, нам вовсе не нужен никакой Альфа…»

Только что Марте без труда удалось заставить собак прислушаться к ее словам, хотя она никого не принуждала и, тем более, никому не угрожала. Она не цеплялась к другим собакам, не пыталась во что бы то ни стало доказать им свой ум и авторитет, как это делала Белла, но в ее негромком басовитом голосе все услышали подлинную мудрость и с радостью подчинились.

Гроза первая сорвалась с места и помчалась в сторону Бескрайнего Озера, ее хвостик со свистом рассекал соленый воздух. Марта побежала следом, остальные потянулись за ними. Взобравшись на песчаный холм, собаки помчались к воде.

Деревянная платформа высоко парила над Бескрайним Озером Когда собаки подошли ближе, всем стало видно, что она сделана из длинных деревянных планок. Вход был украшен расписной аркой, утыканной сверху шарами из прозрачного камня. Часть шаров была цела, от других остались только осколки. Испуганно пригнувшись и озираясь по сторонам, собаки прошли под аркой.

Как они и предполагали, в лагере было пусто. Наверное, Большой Рык разрушил здесь все, что смог, и прогнал Длиннолапых. И все-таки здесь на каждом шагу попадались следы их былого присутствия: сиденья, на которых они еще недавно отдыхали, высокие баки, в которые они бросали все, что им больше не было нужно. Страшные черные рельсы, изгибаясь петлями, темнели на фоне неба.

Глядя на них, Марта тоненько завыла Даже Счастливчик почувствовал, как дрожь пробежала у него вдоль хребта. Он не был домашним псом, но заброшенность этого странного места подействовала на него, как удар. Ему вдруг захотелось завыть в небо, запрокинув голову: «Что за печальное, бесприютное место…» Наверное, когда-то здесь было полно Длиннолапых, они гуляли, смеялись и радовались жизни. Куда они все подевались? Счастливчик потряс ушами. Нет, лучше об этом даже не думать!

Он решительно направился к мусорным бакам, рассчитывая раздобыть там еду. Встав на задние лапы, Счастливчик перегнулся через край бака и заглянул внутрь. Там не было ничего съедобного, видимо, крысы добрались сюда раньше собак. На всякий случай Счастливчик засунул морду глубже, и на какой-то миг его обступила тьма и тишина. Что-то всколыхнулось в его груди, какое-то забытое воспоминание промелькнуло и пропало, словно кануло в Бескрайнее Озеро. Кажется, он был тогда щенком… Вокруг была земля, она душила его, забивалась в пасть… Весь дрожа, Счастливчик высунул голову из бака и отряхнулся, пытаясь подавить панику.

Его друзья медленно крались вдоль деревянных домиков. Счастливчик никогда в жизни не видел таких построек и не понимал, для чего они предназначались. Эти разноцветные домики ничем не напоминали Дома Еды, которые так часто встречались в городах Длиннолапых. Счастливчик хорошо знал те Дома, куда Длиннолапые приходили и приезжали в своих клетках-гремелках, чтобы поохотиться на еду или раздобыть себе мягкие шкуры, заменявшие им настоящую шерсть. Но и на дома эти постройки тоже не были похожи. Они были маленькие, открытые спереди, обвешанные истрепанными кусками тряпок. Тряпки, судя по всему, некогда были цветными, но теперь поблекли от воды и песка.

Гроза остановилась перед одной постройкой и просунула голову в огромную щель, шедшую от пола до потолка.

— Ой! Вы только посмотрите!

Счастливчик крадучись подошел к ней, заглянул внутрь и отпрянул, пораженный. Вдоль задней стены домика выстроилась шеренга ярко-желтых уточек.