— Идем, сестра, чего ты ждешь? — Клык выкатил грудь и оскалил зубы, но Счастливчик видел, что, несмотря на грозные слова, он не пытается броситься на Грозу. В его голосе слышалась мольба: — Будет лучше, если ты придешь к нам сама, по своей воле. Сталь не простит, если ты будешь сопротивляться.

Гроза гневно посмотрела на него.

— Кто такая Сталь, чтобы прощать меня? Это я никогда не прощу тебе, братец, если ты посмеешь хоть когтем тронуть кого-нибудь из моих друзей! Если кто-нибудь из твоих новых дружков набросится на Марту, Счастливчика или других, я своими когтями соскребу им всю шерсть с морды, а потом вырву глаза и брошу на корм морским птицам! И Собака-Земля никогда не примет ваши поганые тела, так и будете гнить, как падаль. Запомни мои слова, Клык, — я буду драться до смерти, своей или вашей, неважно!

Счастливчик содрогнулся. Слова Грозы были исполнены отваги, но от ее свирепой ярости у него кровь застыла в жилах. Было ясно, что Гроза не путала и не приукрашивала, она в самом деле была готова сделать все, о чем говорила.

Клык задвигал челюстями, но не произнес ни слова Он быстро обернулся через плечо, потом снова посмотрел на сестру. Злобный лай Свирепой стаи звучал уже совсем близко, над общим шумом прогремел властный голос Стали:

— Притащите ко мне сестру Клыка! И шкуру желтого пса, которого по ошибке назвали Счастливчиком!

Счастливчик проглотил вопль, уже готовый вырваться из груди. Спасения не было.

Но грозное выражение на морде Клыка вдруг дрогнуло, сделалось растерянным и жалким Не глядя на остальных собак, Клык шагнул к Грозе.

— Прячься! Я уведу их в сторону, — тихо сказал он. — Я сделаю это не ради твоих приятелей, а ради тебя. Прошу тебя, одумайся! Возвращайся в свою настоящую семью.

Гроза опустила голову, ее глаза потеплели, теперь она смотрела на брата почти с нежностью.

— Спасибо.

Свирепые псы были уже недалеко от платформы.

— Сюда! — пролаял Счастливчик.

Он отбежал на несколько шагов назад, подобрался и, стараясь не думать о чавкающей внизу бездне, перепрыгнул через провал в настиле. Луна и Белла без труда последовали его примеру, за ними тяжело протопала Марта. Гроза, у которой лапы были короче, чем у остальных, без колебаний бросилась вперед. Она ударилась задними лапами о край дыры, на миг пошатнулась, но быстро сгруппировалась и помчалась следом за остальными.

Счастливчик мысленно поблагодарил Всесобак за то, что с ними не было более мелких членов стаи. Вряд ли Солнышко или Нытик смогли бы преодолеть это препятствие.

Собаки мчались мимо деревянных домиков, стоявших по обеим сторонам настила.

Собаки во главе со Счастливчиком кинулись к домикам, выстроившимся вдоль платформы.

— Сюда! — рявкнул Счастливчик, вспрыгивая на выступ, опоясывавший палатку с мячами и обручами. Собаки послушно запрыгнули внутрь, повалились на кучу мягких игрушек и зарылись в них по самые уши. После этого они затаили дыхание и стали ждать.

— Куда подевались эти дворняги?

Голос Стали звучал гораздо громче — видимо, она уже добралась до арки при входе на платформу.

— Их здесь нет, — пролаял Клык. — Я видел, как они удирали по песку в сторону реки.

— К реке! — прогремел страшный голос Стали. — Негодный щенок, почему ты не задержал их?

— Прости меня, Сталь!

Послышался истошный визг — видимо, Сталь жестоко наказывала своего нерадивого члена стаи.

— Простить? — взревела Сталь.

Вопли несчастного возобновились, только теперь к ним присоединился дружный лай стаи.

Счастливчик до боли зажмурил глаза, представляя, как Свирепая стая окружила Клыка и вымещает на нем свое раздражение.