Микки и Кусака прижали к земле голову и задние лапы кролика, а полуволк наклонился и впился клыками ему в глотку. Одним быстрым рывком челюстей он освежевал кролика и обнюхал тушку.

— Отнеси мясо в мою палатку, — ворчливо приказал он Кусаке. Та послушно схватила освежеванного кролика и убежала.

У Счастливчика даже шкура зачесалась от бешенства.

«Он забрал себе все мясо! Но это несправедливо, тем более в такие голодные времена!»

Альфа поднял с земли буро-белую шкурку. На поляне не было плоской скалы, поэтому полуволк небрежно швырнул шкуру прямо на грязную землю. Она упала, скомкавшись, угодив краем в лужу. Песок и брызги грязной воды брызнули на белую шерсть.

«Это неправильно!» — со страхом подумал Счастливчик, вспомнив торжественную церемонию наречения Жука и Колючки. В ту ночь Собака-Луна сияла во всей своей красе, а белоснежная шкурка кролика светилась под ее благосклонным взором.

Но Альфа как будто ничего не заметил. Он холодно кивнул Грозе:

— На шкуру, Лизушка!

Счастливчик напрягся. Он с тревогой уставился на Грозу, безмолвно умоляя ее не обращать внимания на грубость Альфы и злобный блеск в его желтых глазах.

Сердце Счастливчика жарко забилось от гордости, когда Гроза с достоинством вышла вперед и встала на шкурку. Кролик оказался довольно тощим, а Гроза уже выросла такая большая, что ее лапы закрыли всю шкуру.

— Взгляни на Собаку-Луну и выбери себе имя, — скучающим голосом бросил Альфа, не глядя на нее.

Гроза смутилась.

— Но я… я уже выбрала себе имя.

— Хватит болтать! — оборвал ее полуволк. — Мы не собираемся торчать тут с тобой до рассвета!

Счастливчик похолодел. Теперь он видел, что эта церемония была ложной. Луна не благословляла ее, звезды не прислушивались к тому, что происходило на земле. В том, что проделывал сейчас Альфа, не было ни тайны, ни магии, это была грязная, земная месть полуволка собакам, которых он ненавидел.

Счастливчик видел, что Гроза из последних сил пытается подавить свое разочарование. Она запрокинула голову к Собаке-Луне, почти полностью скрытой за рваными тучами, несколько мгновений смотрела на нее, а потом твердо и спокойно сказала:

— Я выбираю себе имя Гроза.

Злобная насмешка исказила морду полуволка. Он ударил передней лапой о землю:

— О нет, это имя ты навсегда потеряла, когда приняла участие в ложной церемонии! Теперь, будь добра, выбери себе другое.

Счастливчик вскочил на лапы и стиснул зубы, чтобы не зарычать. На этот раз Альфа зашел слишком далеко! Собаки вокруг него встревоженно переглядывались. Все чувствовали, что происходит нечто неслыханное, противное воле Всесобак.

— Выбери себе другое имя или же я сам назову тебя!

Гроза сглотнула. Счастливчик видел, каких усилий ей стоит оставаться спокойной.

— Я выбираю имя Гроза!

Альфа оскалился. Было видно, что именно этого он и ждал, ради этого момента он и затеял всю эту издевательскую церемонию.

— Вот и хорошо, — со смехом рявкнул он. — Поскольку ты дважды отказалась выбрать себе имя, то перед взором Собаки-Луны я по праву Альфы сам дам тебе имя, которое ты будешь носить до конца своих дней. — Полуволк уже не скрывал своего торжества. Впервые за всю церемонию он прямо взглянул в глаза молодой Свирепой собаки: — Отныне тебя будут звать Злоба.

Глава XIII

Когда Собака-Солнце, зевая, показалась над горизонтом, стая пустилась в путь вдоль берега. Альфа шагал впереди, его широкие лапы тяжело ступали по песку, хвост развевался на ветру. Притихшая Лапочка брела рядом. Было заметно, что грациозной длинноногой собаке очень тяжело удерживать равновесие на рыхлом песке.