— Какой ужас, — поежилась Стрела. — Я никогда в жизни не бывала в этих клетках!

— А я привыкла в них сидеть, — вздохнула Марта. — Когда дорога заканчивалась, мы оказывались в каком-нибудь красивом месте. Однажды мы приехали в большой двор с деревьями и ручейком. Меня даже спустили с поводка, хотя в городе никогда такого не бывало… Тогда я думала, что только ради этого стоило просидеть в душной клетке.

Счастливчик увидел, как морда Стрелы страдальчески исказилась.

— Я бы не вынесла такого…

— Я теперь тоже не вынесу, — твердо сказала Марта. — Хватит с меня, насиделась на поводке.

Счастливчик был рад, что собаки так легко сошлись друг с другом, несмотря на разное прошлое. Альфы больше нет, но стая продолжала жить, поддерживая друг друга.

«Не нужен нам никакой вожак! — в упоении думал Счастливчик. Он чувствовал небывалую легкость во всем теле, лапы сами собой несли его по тропе, ведущей прочь от скал и берега озера. — Мы приняли правильное решение, но самое главное, что мы приняли его вместе!»

Забывшись, он едва не споткнулся о Солнышко, которая почему-то стояла на тропе, не трогаясь с места. Подняв голову, Счастливчик увидел, что остальные собаки тоже остановились.

— В чем дело? — спросил он, настораживая уши.

Белла и Лапочка, стоявшие впереди, о чем-то негромко переговаривались.

— Здесь развилка, — сказала Белла, поворачиваясь к брату. — Мы не знаем, куда идти.

Счастливчик быстро подошел к ним. В самом деле, тропинка раздваивалась: один ее хвост уводил в скалы, второй бежал прочь от берега, в пески и зеленевшие за ними деревья.

Счастливчик с дрожью посмотрел на скалы, вспомнив о резком ветре и дожде, немилосердно хлеставшем по камням.

«Нужно идти прочь от берега, подальше от озера и всех этих опасностей!» — подумал он, вновь вспомнив искаженную предсмертным ужасом морду Альфы и качавшееся на волнах тело Прыгушки, с ухом, упавшим на глаз.

Белла пристально смотрела на Счастливчика.

— Что нам делать?

Он открыл было пасть, но тут же закрыл ее. Они только что договорились, что у них в стае не будет Альфы, значит, он не должен принимать решения.

Повисла неловкая тишина. Потом маленькая Солнышко робко вышла вперед.

— Давайте поскорее уйдем отсюда! Мне до смерти надоели эти скалы и вонючая речная трава. И еще мне не нравится, что над Бескрайним Озером все время идет дождь. Наверное, оно потому такое огромное, что его дождем наполняет! Я хочу пойти туда, где деревья и кусты!

Гроза неторопливо вышла вперед и повернулась к стае.

— Подумаешь, дождь! А я считаю, что мы должны вернуться обратно и пойти в заброшенный город!

— Но там же Свирепые псы! — взвыла Стрела.

— Вот именно! Мне надоело бегать от них. Наш Альфа боялся Свирепых псов, поэтому в последнее время мы убегали из всех хороших мест, и где мы теперь очутились? Я предлагаю вернуться. Свирепые псы не ожидают, что мы осмелимся приблизиться к ним. Мы застигнем их врасплох и без труда победим.

«Ты сошла с ума! — подумал Счастливчик, с трудом заставляя себя не вмешиваться. — Надеюсь, больше никто не согласится на такое безумие!»

— Вот мое решение, — продолжала Гроза. — Мы пойдем вдоль скал до самого города! — Она с размаху шлепнула лапой по песку. — Мне нужны еще три собаки.