– Я всё понимаю и не снимаю с себя вины, – вздохнув произнёс Иван Петрович, – Наверное, пришла пора отойти от дел и передать КБ более молодым коллегам. Тот же Фролов гораздо более силён в управлении и энергии у него хватает. А ещё смерть нашего управляющего господина Фёдорова сильно ударила по всем проектам. Мне пришлось заниматься не только наукой, но и хозяйственными вопросами.

На этот раз вздыхать пришлось уже мне. Вот что за люди? Умер твой управделами, так зачем взваливать всё на себя?

– Вы остаётесь главой всего проекта. Другого кандидата я просто не вижу. Не для того мы с вами начинали такое нужное для Отчизны дело, чтобы остановиться на полпути. Собирайте завтра всех основных фигурантов, будем обсуждать назревшие перемены. И прекратите взваливать на себя все дела КБ. Уже не в первый раз прошу вас перестать пытаться успеть везде. Для хозяйственных и не связанных с наукой дел, у вас должны быть помощники. Не можете найти их сами, значит, я помогу. Вы нужны России и каждый час, потраченный на всякие мелочи, возможно, лишает страну нового открытия.

Мои слова выглядели излишне пафосно, но по-другому с Иваном Петровичем нельзя. Человек он простой и душевный, мои слова принимает за чистую монету. Я этим пользуюсь, хотя иногда и ощущаю неловкость. Но ради дела можно потерпеть. Изобретатель сразу взбодрился и начал знакомить меня со своим проектом будущего центра. Эта идея давно занимала изобретателя, но пока была в сыром виде. Думаю, завтрашнее собрание утвердит задумки руководителя КБ, разве что не помешает небольшая коррекция. Авторитет среди коллег и сотрудников у Ивана Петровича просто огромный. Ещё он умеет разыскивать талантливых людей. Чуть ли не половина работающих в КБ учёных, инженеров и изобретателей найдены Кулибиным. И люди платили ему добром на добро.

Вообще, я до сих пор не перестаю удивляться, насколько богата наша земля талантами. Тот же изобретатель взрывчатки для морских мин Берг, являлся простым остзейским помещиком. Энтузиаст написал Кулибину, рассказав о своих химических опытах. В итоге его пригласили в Новгород и определили учеником к покойному Ловицу. А через четыре года уже вполне сложившийся химик изобрёл взрывчатку. Насколько я понял – это аналог мелинита или шимозы, если по-японски. И это не единичный случай. Сейчас такое время, когда большая часть научных открытий ещё впереди. Самое интересное учёные-одиночки и прочие энтузиасты уже изобрели или додумались до многих вещей, которые в будущем приписали другим людям. Тот же аспирин был изобретён не компанией Байер. Вот и мы через свой журнал «Наука и прогресс» мелким бреднем отлавливали таланты. Где-то случались просчёты, в этом случае люди пополняли ряды лаборантов, учителей гимназий или использовались в иных сферах. Дефицит грамотных людей давал о себе знать и глупо было не использовать практически готовые кадры.

Собрание интеллектуального актива КБ, а может России, проходило в недавно построенном Доме приёмов. За последние десять лет Новгород изменился до неузнаваемости. На месте патриархального городка вырос самый настоящий наукоград. Два института, три гимназии, пять школ – это только учебные заведения. Плюс театр, новый Гостиный двор, десяток гостиниц и сотни иных зданий. Строительство идёт строго по плану. Узкие и кривые улочки остались только в старой части старейшего русского поселения. А ещё Новгород один из самых развитых городов мира. Не в каждой европейской столице вы увидите столько освещённых улиц, централизованную уборку и водопровод. Между самыми оживлёнными кварталами ходит самая настоящая конка, являющаяся гордостью каждого новгородца. Я сам, приезжая в город, не узнаю некоторые районы, которые стремительно застраиваются многоэтажными домами и особняками.