– Я могу помочь, – неожиданно сказал демон.

– Правда? – я удивленно посмотрела на него.

– Да, – с энтузиазмом в странных, таких же седых, как и волосы, глазах, сказал демон, – А взамен ты поклянёшься мне в верности.

– ЧЕГО? – выкрикнула я, мгновенно вставая в стойку.

– Не прошло, – вновь склонив голову, словно птица, абсолютно спокойно сказал демон, – А жаль.

– Ты странный, – нахмурилась я, – Но, если и впрямь поможешь мне с малышом Ато, я буду благодарна.

– С малышом Ато? – демон моргнул, и вновь у меня появилось ощущение, словно передо мной не человек, а птица.

А затем это странное создание разразилось таким хохотом, что задрожала не только земля – задрожал сам воздух. Я испуганно осмотрелась по сторонам, пытаясь найти, чем бы в него запустить, чтобы перестал создавать опасную для Северных Земель ситуацию, но в следующий момент демон резко замолчал и внимательно посмотрел на меня.

– Я помогу тебе, – сказал он, – Мне нравится твоё чувство юмора.

– Благодарю, – выдавила я, не зная, как воспринимать эти слова.

– Но взамен ты расскажешь мне, что тебя связывает с Атамэ.

Да, демон остался верен себе... Похоже, он ничего не делал просто так. Но я не видела проблемы в том, чтобы рассказать историю нашего знакомства. Уж если Атамэ сказал, что пришлёт друзей, значит, этот странный демон – его друг, и должен быть в курсе той участи, что постигла моего хранителя… а в истории знакомства со мной и вовсе не было ничего секретного.

Потому я уверенно кивнула и вернула демону внимательный взгляд.

– Научишь меня направлять силу, и я тебе всё расскажу, – сказала я.

– Забавная, – вновь склонив голову под немыслимым углом, заметил демон, – Хорошо, девочка Атамэ. Надеюсь, ты – хороший рассказчик…

Глава 30. Мост, который должен быть сожжён.

Домой я возвращалась настолько обессиленной, что даже не обращала внимания на беззвучные смешки демона позади.

Он предложил называть себя Тэнгу, но что то мне подсказывало, что это не было его настоящим именем. Тем не менее, Тэнгу действительно обучил меня концентрации и прицелу, и к концу дня мои взрывы стали менее опасны для окружающих… Он же помог мне убрать беса обратно в камень, и он же потом три часа пытал меня своими расспросами, так что шли мы теперь почти как лучшие друзья – он, всё знающий обо мне, и я – не знающая о нём ничего…

Но отчего то я ощущала, что Тэнгу не причинит мне вреда. Его любопытство скорей было вызвано одиночеством и недостатком общения, чем какой то корыстной целью.

Как бы то ни было, сейчас мы приближались к моему дому, поскольку демон выказал интерес к быту в северных землях.

– Ты задерживаешься, – неожиданно раздался из темноты голос Сомо.

Я внимательно всмотрелась в тени рядом с моим домом и обнаружила бабульку с внуком, стоявших на моём пороге.

– Мы не говорили о времени, – удивлённо отозвалась я, – Простите, что заставила ждать.

Демон за моей спиной остановился.

Я тоже замерла на месте, не зная, как представить своего нового знакомого… да и чего греха таить? Как представить бабульку – я тоже не знала.

Кем она была на самом деле – было и оставалось большим вопросом…

– Тэнгу, – сказала старушка, внимательно глядя на демона.

– Посланница, – так же спокойно поздоровался демон.

Посланница? Что ещё за посланница? Но додумать я не успела, поскольку демон отступил на шаг и растворился в темноте.

– Эй! – воскликнула я, пытаясь отыскать его взглядом, затем, негодуя, уставилась на старушку, – Бабуля! Он хотел посмотреть, как здесь живут!

– Успеет, – примирительно отозвалась та, – Наше дело не терпит отлагательств.