Квадрун Ворчливый буркнул что-то невнятное себе под нос. Чиновник оглянулся на свою спящую команду, потом на эльфийку.

— Они проснутся через восемь минут, — сообщила та. — Можно, конечно, и сейчас разбудить, но это негативно скажется на их здоровье.

— Ничего, я подожду, — сказал чиновник.

Он прошагал к земляному дракону, уселся на мохнатый бок и натянул на лицо выражение терпеливого ожидания. У дверей начальственных кабинетов и не постольку ждать приходилось. Квадрун Ворчливый повернулся и направился в башню. Он уже занес ногу над первой ступенькой, когда его остановила Леонора.

— Погоди, Квадрун. А с малышами ты что надумал?

Притихшие ташасы дружно насторожили ушки. Квадрун Ворчливый окинул их тяжелым взглядом.

— Не знаю, Леонора, — буркнул он. — Карлу этому они больше не нужны, мне тоже. Распылю, наверное, в назидание прочим.

Ташасы испуганно сжались. Леонора почувствовала, как ей в палец впиваются тонкие коготки. Она погладила Балаболку по голове и улыбнулась:

— Неужели ты действительно готов так быстро сдаться?

— Леонора, я же тебя не первый день знаю, — вздохнул Квадрун. — Ты что-то придумала. Говори прямо — что? Мне эти ташасы не нужны.

— Тогда отдай их мне.

— Зачем?

— А я в них верю, — весело заявила эльфийка. — Верю, что придет время, когда ты будешь гордиться этими малышами. Ты бы и сам в них поверил, если бы…

— Если бы не оплачивал их шалости из своего кармана, — проворчал Квадрун. — Он, знаешь ли, не бездонный.

— Ха-ха. Я скорее поверю в магию кибернетиков, чем в бедного алхимика. Но я готова оплачивать счета из своего кармана.

— Тогда забирай, — буркнул Квадрун Ворчливый, и тяжело затопал по ступенькам.

— Создатель, — жалобно пропищала Балаболка.

Дверь сама собой захлопнулась за великим алхимиком. Дверной дракон расправил крылья, и снова заступил на стражу. Понурые ташасы сбились в кучку. Леонора Мечтательная присела рядом на корточки, и подсадила к ним Балаболку. Розовая ташаска сразу прижалась к Толстяку, и тот неуклюже обнял ее тяжелой лапкой. В руке эльфийки вдруг появился камушек. Тот самый. Леонора вложила камушек в лапку Толстяку.

— Вот, держи. Это ведь твоя потеря?

Красный ташас вяло кивнул в знак благодарности, и крепко сжал камушек.

— Рано раскисаете, ребятки, — улыбнулась эльфийка. — У вас есть еще один шанс.

— Который мы провалим так же, как и предыдущий, — пропищал Хитрец.

— Вовсе нет, — решительно заявила Леонора. — Мы вместе доведем этот эксперимент до конца, и ваш создатель будет гордиться вами. Вот увидите.

Ташасы приободрились.

— А что нам делать? — спросил Хитрец.

— Скоро узнаете, — пообещала Леонора и лукаво подмигнула. — Поехали?

Она взмахнула рукой, и в небе раскрылся ярко-зеленый портал. Судя по тому, как быстро он появился, портал был создан заранее и ждал своего часа где-то на тонких планах. Повинуясь воле хозяйки, он быстро спустился вниз и завис над всей компанией. Ташасы с интересом посмотрели внутрь, но изумрудное марево закрывало вход, не давая ничего разглядеть.

— А что там? — спросил Хитрец.

— А вот сейчас все вместе и посмотрим, — улыбнулась Леонора.

Портал накрыл их с головой и быстро закрутился, а когда рассеялся, перед башней уже никого не было.