— Сдается мне, на тот момент, когда я предполагала наличие источника магии жизни, я была права, — заметила она, разглядывая руины. — Можно считать, что поручение Совета выполнено. Вот он, Мерлинус.

Великий маг только кивнул. Его взгляд окинул пещеру и задержался на лежащей Леоноре.

— Ах, вот и наша неудачница, — почти пропела Ирулен.

Не дожидаясь, пока дрожащий воздух сравняется по уровню с полом, Мерлинус Великолепный широким шагом покинул невидимую платформу и направился прямо к эльфийке. Вода в ручье доходила ему до колен, и залила сапоги, но волшебник не обратил на это внимания. Все его внимание было приковано к Леоноре. Ирулен внимательно осмотрела разрушенный источник и только тогда соскользнула на пол. Выбрав из середины обломок покрупнее, сирена задумчиво повертела его в руках и сухо произнесла:

— Да уж, ломать — не строить.

Мерлинус не ответил. Ирулен бросила обломок обратно, повернулась и плавно скользнула по каменному полу к ручью. Мерлинус опустился на колени рядом с эльфийкой. Аккуратно приподнял ее голову, оглядел разбитый затылок и тяжело вздохнул.

— Аура сильно потрепана, — сказал он. — Голова разбита. Серьезных внутренних повреждений не вижу.

— Тогда можно считать, что она легко отделалась, — усмехнулась Ирулен. — Может быть, оно и к лучшему. Без этой глупышки мне было бы скучновато.

— Для высшего мага потрепанная аура может быть похуже, чем самые серьезные раны, — с сожалением отметил Мерлинус.

— Так это для настоящего высшего мага, — усмехнулась Ирулен, четко выделив голосом слово "настоящего". — А это так. Одна иллюзия. Не беспокойтесь за нее, Мерлинус. Выкарабкается… Нет, это какой же неудачницей надо быть, чтобы чуть не погибнуть от магии жизни.

Мерлинус Великолепный простер руку и движением кисти сплел заклинание. Вокруг заплясали, но почти сразу померкли и угасли белоснежные звездочки.

— И портал сразу в город не кинуть, — с явным неудовольствием заметил великий маг. — Придется обратно подниматься.

— Я наверху оставила портал открытым, — сообщила Ирулен. — Кинула нить к линии, и он там до сих пор крутится.

— Мудрое решение.

Ирулен едва заметно кивнула, принимая комплимент. Великий маг снова склонился над эльфийкой и легко поднял ее на руки. Та тихонько застонала.

— Слишком много потрясений для такого ограниченного разума, — с ноткой деланного сочувствия заметила Ирулен.

Повернувшись, она грациозно скользнула к разрушенному источнику. Мерлинус Великолепный перешел через ручей и зашагал следом. Вода в сапогах громко хлюпала при каждом шаге. Мерлинус нахмурился и резко дернул бровью. Вся вода выскочила из сапог и расплескалась по каменному полу. Ирулен выбрала обломок поменьше, подкинула его на ладони и положила в карман жакета.

— Возьму сувенир на память, — заметила она.

Прозвучало короткое заклинание. Высшие маги оторвались от пола и неспешно поплыли вверх.

— Что вы думаете об источнике, Ирулен? — уже из дыры донесся голос Мерлинуса Великолепного. — Можно ли его восстановить?

— А зачем? — удивилась сирена. — Тоже хотите поиграть с магией жизни?

— Когда-то давно, насколько мне известно, здесь был природный источник, — ответил Мерлинус. — Я бы хотел возродить его.

Сирена ненадолго призадумалась, потом ответила. Ее голос звучал тихо и звонко, как будто издалека и одновременно совсем рядом.