Она не могла меня достать, и её это злило. Считать себя одной из лучших, а вчерашний калека спокойно выдерживает бешеный шквал её атак. Это заденет кого угодно.

Я двигался иначе, чем большинство бойцов этого мира. Не противостоял силе, а перенаправлял. Ветка, не сломленная снегом, — именно так говорил мастер, разработавший этот стиль. Её удары могли сломать мне кости, так что я не блокировал их, а просто смещался с линии атаки. Техники, которым меня учили, были созданы для того, чтобы побеждать. Неважно, насколько твой противник силён.

— Что это за стиль? — спросила она между ударами. — Я такого не видела.

— Смесь того, щепотка другого и приправлено третьим. — Я перехватил её запястье и закрутил, заставляя развернуться. Она ушла из захвата красивым кувырком, но я уже был рядом. — Собирал по кусочкам и обрывкам техник.

— Врёшь.

— Конечно.

Она рассмеялась. Короткий, хриплый смех бойца, который получает истинное удовольствие от схватки.

Минута. Полторы. Мы танцевали по залу, и я чувствовал, как моё тело постепенно разогревается, вспоминает забытые движения. Спарринг с сильным противником — самая лучшая тренировка. Никакие упражнения не заменят настоящего боя. Лучше только смертельная схватка — там ты выкладываешься на максимум или дохнешь. Но обычно мне удавалось обойтись первым вариантом.

Эйра начала уставать первой. Не физически — её выносливость была просто отличной. Но она привыкла к быстрым победам. Раньше она не сталкивалась с теми, кто умеет затягивать бой и при этом оставаться опасным. Затяжной бой на равных был не её стихией. И этим надо было пользоваться по полной.

Я видел, как её атаки становятся чуть более размашистыми. Чуть менее точными. Она хотела закончить, но не могла найти брешь в моей защите.

И тут я увидел шанс. Пора было им воспользоваться.

Её следующий удар я пропустил ближе, чем следовало. Она среагировала мгновенно, видя открытую позицию, и шагнула вперёд для добивающей серии. Уверен, что её кузен не попался бы на такую уловку, но она совершила ошибку. При всех её способностях у неё попросту нет достаточного количества схваток, что дали бы ей необходимый опыт.

Подшаг прямо в её слепую зону, и в следующее мгновение мои руки обхватили её за талию, бёдра провернулись, и я бросил её через себя. Классический бросок из арсенала борцов. Простой и крайне эффективный, к тому же весьма неожиданный для того, кто привык к ударной технике.

Но Эйра была не из тех, кто сдаётся легко. И это было просто прекрасно.

В воздухе она извернулась, словно разъярённая кошка. Поворот запястья, и она уже зацепилась за мою куртку, а её нога подсекла мою опорную. Пол тут же ушёл из-под ног, и мы рухнули вместе.

Я едва успел сгруппироваться, упав на спину, как она приземлилась сверху, выбивая из моих лёгких воздух. Это было больно, а на первый взгляд выглядит лёгкой, словно пушинка.

Но моё тело действовало на автомате. Руки перехватили её запястья, разводя в стороны, не давая ударить или использовать лёд. А лоб чуть дёрнулся вверх, обозначая удар в лицо. В бою важно контролировать противника, даже если ты падаешь — самое важное это контроль.

Секунду мы лежали так, тяжело дыша.

Её лицо было в сантиметрах от моего. Тёмные глаза, расширенные от адреналина. Чуть полные губы были слегка приоткрыты. На щеках играл яркий румянец, и не только от нагрузки.

Я чувствовал её тело на своём. Каждый изгиб, каждый сантиметр. Её грудь прижималась к моей груди, и сквозь тонкую ткань спортивного топа я ощущал, как напряглись её соски.