— Это… нечестно, — сказала Алиса после паузы. — Бить в такие места.

— Честность — роскошь для тех, кто может позволить себе проиграть. — Я скрестил руки на груди. — Ты — не можешь. У тебя нет силы, нет выносливости, нет опыта. Единственное, что у тебя есть, — это дар и готовность делать то, на что другие не решатся.

Она молчала, обдумывая мои слова. Я видел борьбу на её лице. Воспитание против прагматизма. Правила против выживания.

Наконец она подняла голову:

— Научи меня.

— Завтра мы продолжим. — Я начал собирать мячики в сумку. — На сегодня достаточно. Иди домой, отдыхай. Практикуй дыхание.

Она кивнула и направилась к своим вещам, а в этот момент дверь зала открылась.

Ледяная королева школы вошла так, словно зал принадлежал ей.

Короткий спортивный топ, подчёркивающий фигуру. Свободные штаны для тренировки. Уверенные движения бойца, который знает себе цену. На запястье тускло блестел полицейский трекер, который она решила не скрывать.

— Привет, Алекс. Так, значит, ты не шутил, когда говорил, что она в команде.

— Как видишь.

Алиса увидела браслет, и её глаза расширились от понимания, что носит Эйра.

— Вижу, ты занят.

— Мы уже заканчиваем.

— Отлично, но хватит ли тебя на двоих? — В её устах эта фраза звучала с двойным подтекстом.

— Поверь, у меня всё хорошо с выносливостью. — Я вернул ей её же шпильку.

Эйра лишь усмехнулась и посмотрела на Алису долгим оценивающим взглядом.

— И как ты оцениваешь её потенциал?

Я не ответил сразу, ободряюще улыбнувшись Алисе, которая ждала моего ответа словно приговор.

— Она войдёт в финал.

Эйра приподняла бровь:

— В финал? Она?

— Я готов поставить на это деньги.

Секунда тишины. Потом Эйра усмехнулась.

— А ведь это хорошая идея…

— Какая?

— Тотализатор на школьных боях. — Её глаза блеснули. — Организовать ставки. Можно неплохо заработать. Особенно если знаешь, на кого ставить.

Вот что значит человек умеет зарабатывать деньги.

Алиса переводила взгляд с одного на другую, пытаясь понять, как разговор о её потенциале превратился в обсуждение заработка на ставках.

— Эм… я ещё здесь, — сказала она.

Эйра улыбнулась:

— Извини. Профессиональная деформация. — Она повернулась ко мне: — Так что, Алекс, потанцуем? Или ты слишком устал после возни с новичком?

Я с усмешкой посмотрел на неё и ответил:

— Дамы приглашают кавалеров…

Глава 7

И эта дама не постеснялась пригласить меня первой. Быстрый шаг вперёд, и её кулак метнулся к моему лицу. Это была не разведка, а настоящий удар, способный отправить в нокаут. Похоже, она хорошо запомнила мой бой с Костоправом и сразу задала темп, чтобы лично проверить, на что я способен.

Скользящий шаг, и я уже сместился вправо, пропуская кулак мимо виска. Кожу обожгло морозом — её костяшки были покрыты тонкой коркой льда. Не стесняется использовать магию даже в тренировочной схватке. Умно, все эти полутона лишь ухудшают привычки настоящего воина, а Эйра Чен была воином.