Он попытался что-то сказать, но я не дал ему закончить. Такие уличные шавки понимают лишь когда слова сопровождаются подкреплением. Некоторые любят использовать положительное подкрепление, я же предпочитаю отрицательное.

Взяв его пальцы в свою руку, я сломал ему мизинец, с улыбкой глядя в глаза. Его крик боли дал мне ещё несколько долей процента. Так недолго и стать маньяком-палачом, карающим преступников, но по мне это слишком муторный путь.

— Лысенький, это всего лишь аванс.

Я не отпустил его руку. Вместо этого позволил капле некроэнергии просочиться сквозь мои пальцы в его плоть. Холод. Боль. Ощущение чего-то неправильного, чего-то, чему не место в мире живых.

Его глаза расширились от ужаса. Он не понимал, что происходит, но его тело понимало. Инстинкты кричали: опасность, смерть, беги.

— В человеческом теле около двухсот шести костей, — продолжил я всё тем же спокойным тоном. — Я буду ломать их по одной. Как сломал мизинец. Медленно. Тщательно. И поверь — я знаю, как сделать так, чтобы ты не потерял сознание до самого конца.

Он скулил. Слёзы текли по его лицу, смешиваясь с соплями. Вся его бравада испарилась как утренний туман.

Я отпустил его руку и поднялся.

— Мы поняли друг друга?

Он закивал так быстро, что я испугался за его шею.

— Отлично. — Я улыбнулся и повернулся к Алисе. — Видишь? Они всё поняли и больше не будут обижать людей. Пойдём, тут, кажется, стало вонять.

Некоторое время мы шли молча, а она внимательно смотрела на меня. Но меня радовало, что в её глазах не было страха. А было некое понимание или, может быть, принятие?

— Ты правда так сделаешь? — спросила она тихо. — Сломаешь ему все кости?

Я посмотрел ей в глаза.

— Ты мой друг, Алиса. А для друзей я готов на очень многое.

Она долго молчала, а потом кивнула.

— Спасибо. За… за всё.

— Иди домой и хорошенько отдохни. Завтра у тебя будет болеть всё тело. Я приготовлю отвар, который поможет тебе быстрее восстанавливаться. Обязательно практикуй дыхание, а завтра продолжим тренировку.

Алиса слабо улыбнулась, но её улыбка была искренней, и она скрылась в подъезде. Я подождал, пока в окне на третьем этаже зажёгся свет, и только потом развернулся.

Парни уже расползались, помогая друг другу. Главарь прижимал сломанный мизинец к груди и смотрел на меня с животным страхом. А я лишь улыбнулся и приветливо помахал ему рукой, от чего он заковылял ещё быстрее.

Парк у школы встретил меня тишиной и темнотой. Удивительно, что тут не было почти никого. Одинокие фонари горели редко, создавая островки света в море теней. Идеальное место для тайной встречи. Или для засады. Впрочем, Тень уже проверил периметр — никого постороннего, кто бы мог нам помешать, не было.

Не то чтобы я совсем не доверял Дэмиону, но жизнь — штука сложная. Кто его знает, что у него в голове. И пока я не буду абсолютно в нём уверен, страховка не повредит.

Место он выбрал грамотно: тихая аллея в стороне от основных дорожек, несколько скамеек под раскидистыми клёнами, минимум случайных прохожих. Фонари поблизости или перегорели, или же их кто-то разбил. Умный парнишка и очень осторожный. Впрочем, возможно, именно поэтому он и выжил так долго под крылом этой твари.

Дэмион уже ждал меня, сидя на дальней скамейке. Одет неброско: серая куртка, тёмные джинсы — ничего, что привлекало бы внимание. Правильный выбор. В разведке главное правило простое: не выделяйся. Яркая одежда, необычная походка, странное поведение — всё это маркеры, за которые цепляется взгляд. А тот, кого запомнили, уже наполовину провалил миссию.

Я сел рядом, оставив между нами расстояние в полметра.