— Насколько опасен?

— Ранг С-минус. Может, уже С. Он специализируется на ближнем бое, использует какую-то усиленную технику укрепления тела. Я видел, как он тренируется. — Дэмион невольно поёжился. — Он пробивал бетонные блоки голыми руками. И двигается быстро. Очень быстро для своей комплекции.

С-минус. В терминах этого мира — серьёзный боец. Не элита, но значительно выше среднего. В прямом столкновении такой противник размажет моё нынешнее тело по стенке, даже если я использую все свои навыки. Хорошо, что я не собираюсь драться честно.

— Я могу помочь, — Дэмион подался вперёд. В его голосе звучала искренняя готовность. — Отвлечь его, подсыпать что-нибудь в выпивку, создать ситуацию…

Я покачал головой.

— Нет. Ты слишком ценен, чтобы рисковать тобой на таком раннем этапе. Твоя задача — наблюдать. Следи за Кайзером. За Ингрид. За любыми изменениями в их поведении. Если что-то узнаешь — сообщи немедленно.

— Но…

— Дэмион. — Я посмотрел ему в глаза, и он замолчал. — Я справлюсь.

Несколько секунд он изучал моё лицо, словно пытаясь понять, блефую я или говорю серьёзно. Потом медленно кивнул, принимая мой ответ. Но в его глазах остался вопрос.

— Так же, как со мной? — спросил он наконец. — С помощью духа?

Я позволил себе лёгкую улыбку.

— Есть много способов снять шкуру с пса. Дух — всего лишь один из инструментов. Но для начала нужно подготовиться. Изучить территорию. Понять привычки жертвы. Спланировать пути отхода.

— Ты знаешь, где живёт Давид?

— Да, пару раз ездил с ним. Но точную квартиру не знаю. Вроде на четвёртом этаже.

— Отлично. Сейчас для меня информация намного важнее помощи в бою. Считай, ты сделал ещё один шаг, чтобы сбросить с себя ярмо Кайзера. — И накинуть моё. Хотя я так прямо не давлю. Он слишком полезен.

Дэмион кивнул — это он понимал. Разведка, подготовка, исполнение. Базовые принципы любой операции.

— Твой дух… — он замялся, явно борясь с любопытством. — Ты покажешь мне его?

Я смотрел на него несколько секунд, взвешивая за и против. С одной стороны, демонстрация силы укрепит его лояльность. С другой — покажет карты, которые лучше держать в рукаве. Впрочем, он и так знает о Тени. Видел его работу в деле. А увидеть духа своими глазами — это совсем другой уровень понимания. Уровень, который превращает союзника в соучастника.

— Хорошо, — сказал я. — Смотри внимательно. И не дёргайся.

Я закрыл глаза на мгновение, концентрируясь на татуировке. Тень почувствовал мой зов и откликнулся мгновенно. Волна холодного предвкушения прокатилась по нашей связи.

— Выходи.

Чернила на моей руке пришли в движение. Словно живая тушь, они потекли по коже, собираясь в точку у запястья. А потом перелились через край, стекая на землю густой чёрной каплей.

Тень соткался из темноты у моих ног за считанные секунды. Крыса размером с небольшую кошку, сотканная из концентрированного мрака. Её шерсть, если это можно было назвать шерстью, поглощала даже самый тусклый свет, создавая вокруг неё ореол неправильности. Красные глаза вспыхнули голодным огнём.

Дэмион резко побледнел. Его рука дёрнулась в боевом жесте, но он сумел себя остановить. Молодец. Самоконтроль в экстремальной ситуации — очень ценное качество.

Тень повёл носом, принюхиваясь к незнакомцу. Его усы подрагивали, считывая информацию. Потом он повернул голову ко мне, и в моём сознании возник образ-вопрос.

«Убить?»

Простой, прямой, без лишних деталей.