Менты вежливо поинтересовались, есть ли потерпевшим где остановиться в Москве. Таня уверенно сказала, что у нее тут сестра и они поедут к ней. На том и расстались.

Уже выйдя на улицу, Алеев и Таня стали прощаться. Алеев сказал, что у него здесь есть преданный последователь, которому надо позвонить, и он решит все проблемы. Его зовут Эдуард Кудрявцев.

— Знаете, Егор Спиридонович, — участливо предложила Таня товарищу по несчастью. — Я сейчас сестре буду звонить. Поедем к ней, а уже оттуда вы вызовете своего последователя.

Из ближайшего таксофона она позвонила Марине.

— Маринка, — радостно заверещала Татьяна, — нас освободили!!!

— Таня, дорогая! — еще не до конца веря в то, что услышала, воскликнула Марина. — Ты где? Я приеду за тобой сейчас же! Как это произошло? Почему вас отпустили?

— Расскажу при встрече. Только со мной еще Егор Спиридонович, с которым мы вместе…

— Тащи его ко мне. Вы здоровы? Врача не надо?

— Все отлично, не надо, нам уже в милиции предлагали медпомощь.

— Так вас милиция освободила?

— Все-все расскажу, только забери нас поскорее отсюда.

Все это время она теребила их, заставляя рассказывать о своих злоключениях снова и снова, со всеми мыслимыми подробностями.

Но вскоре утомленные переживаниями и приключениями гости начали задремывать, а Алеев вообще заснул, прямо сидя на стуле. Разбудил его Эдуард Кудрявцев — сначала он настойчиво звонил в дверь, а потом влетел в комнату как вихрь.

Яркий, загорелый, пышущий силой и здоровьем, он едва не приплясывал от нетерпения. Было так трогательно наблюдать за встречей наставника и ученика, что у Марины задрожали губы. Кудрявцев и ей долго жал руку. Вернее, тряс ее ладонь и благодарил от всего сердца.

— Спасибо, что так чутко отнеслись к Егору Спиридоновичу, он тонкий человек, вы же понимаете… Здесь замешаны такие материи…

Егор Спиридонович Алеев, целитель и настоящий владелец заветной книги, выглядел именно так, как представляла себе Марина. Невысокий человек с мудрыми глазами, утонувшими в морщинистых веках, с седой бородой, жиденькой, как первый весенний ручеек. Он устал, но, несмотря на это, всех окидывал доброжелательным взором. Марина рядом с ним испытала даже некоторый трепет. Подумать только — этот человек лечит страждущих от всяких болезней, владеет древними секретами исцеления, умеет читать таинственную книгу…

— Он чудный дядька, — шепнула Таня ей на ухо. — Поднимал мой дух. Рассказывал мне всякие истории, не позволял унывать… А когда один придурок из тех, что нас сторожили, стал на меня с аппетитом поглядывать, он пригрозил, что нашлет чуму на весь его род. Тот быстро угомонился. С Егором Спиридоновичем так сразу расстаться я не могла…

— Тань, ну что ты! Конечно, я его приючу. Если вам покажется тесно, дядя Арсений готов всегда предложить комнату, ты же его знаешь…

— Нет, мне привычнее у тебя, — запротестовала Таня.

— Кстати, надо позвонить ему. Наверняка он захочет приехать и покудахтать над тобой. За родную кровь готов в огонь и в воду. Редкое по нынешним временам качество. Он нацелился отправиться со мной в Бийск, очень переживал за тебя. Я еле-еле упросила его не идти на Лубянку. Поговоришь с ним сама?

Марина набрала номер и, услышав знакомый голос, подала трубку Тане. Та рассказала Арсению Андреевичу о том, что ее освободили, и попросила его приехать.

— Хочу повидаться, потому что вряд ли задержусь в Москве надолго. Меня, в конце концов, в аспирантуре ждут. Нет, никто не мог хватиться — я по требованию бандитов записку на турбазе оставила, вещи мои они с собой забрали.