— А чего этот целитель книгу-то в пещере бросил? — не выдержала Марина.

— Ну, понимаешь… Он не мог ее с собой взять. Просто не успел… Ой!

— Я все поняла. — Шарики в голове Марины вертелись с повышенной скоростью. — Его убили!

— К счастью, нет, — поспешно ответила Таня.

— А! Его похитили! — сообразила Марина. — Бабки стали свидетельницами похищения, решили спасти ценную реликвию, побежали за книгой, заметили тебя, напали, отняли ее…

— Не всю книгу. У меня в руках остался кусок.

— Вы что, испортили ее? — не поверила Марина.

Ей было трудно представить полутораметровые заросли крапивы на горном спуске и драку с экзальтированными старухами.

— Разодрали, — призналась Таня. — Одну часть я принесла в лагерь и сразу отправила тебе. С мужиком, который в Москву летел. Он с Главпочтамта книгу переслал, чтоб оперативно дошла. Как прилетел, так и послал, я его попросила. Хотела, чтобы ты ее быстро получила.

— Зачем? — коротко спросила Марина.

— Чтобы показала ее кому-нибудь, на экспертизу отдала… Понимаешь, она так выглядит… Большая, на рисовой бумаге, тушью нарисованы значки… Если бы я знала, что она навлечет на мою голову столько неприятностей! А этот дед, ну.., целитель, он… Ой! Я отхожу от темы. В общем, нужно найти этих старух и вернуть книгу владельцам.

— А владельцы — это, как я понимаю, те типы, которые тебя держат?

— Да, Марин. Они говорят, что это их книга.

— То есть они намылились украсть ее у целителя, а тут ты с бабками, — подвела черту Марина. — Вмешалась и все испортила.

— Марин, пожалуйста, помоги мне. Они, оказывается, заприметили меня в пещере еще раньше. И когда забрали целителя и не нашли при нем книги, стали задавать вопросы. Он рассказал им, что книга спрятана в пещере. Они вернулись за ней, но ничего не нашли. Сложили два и два и сразу поняли, кто ее взял. Отправились на базу и.., увезли меня с собой. Потребовали, чтобы я рассказала им всю правду. Мне пришлось это сделать, у меня просто не было другого выхода. Я надеялась, что они не причинят тебе вреда. Они обещали! Я позвонила тебе, хотела попросить, чтобы ты отдала этим людям посылку, но не смогла дозвониться…

— Я сидела на конференции, — убитым тоном ответила Марина. Эта конференция выскакивала из всех разговоров о том роковом дне, как упрямая пружина из стула.

— Они сказали, что раз я не могу вывести их на оставшуюся часть рукописи, которую у меня отняли старухи, пусть ее ищет кто-нибудь вместо меня. А я останусь у них как гарантия того, что книга будет найдена. Понимаешь?

— В заложницах, — подтвердила Марина. — Понимаю.

— Не представляю, как ты найдешь тех старух… Только, пожалуйста, Марин, не звони в милицию. Так у меня еще есть хоть какая-то надежда. Если ты обратишься к властям, меня сразу…

Договорить Тане не дали. Трубку у нее вырвали, и Марина услышала грубый голос. Слава богу, не тот жуткий, писклявый, который пугал ее до полусмерти:

— Хватит с тебя. Все поняла? Ищи посылку, которую твой дружок куда-то заныкал. И ищи бабок, что кусок от книги отодрали. Принесешь всю рукопись целиком — получишь сестру. Всю целиком, — гыгыкнул он напоследок.

— Отпустите ее! — закричала Марина. — Я и так…

Бессмысленно. Связь уже прервалась. Она быстренько посмотрела на номер, отпечатавшийся в памяти мобильника, и перезвонила. Телефон молчал. Наверное, его сразу после звонка выбросили в реку или в сточную канаву.