Марина предложила сначала отдохнуть — ее вдруг потянуло в сон, несмотря на то что было еще достаточно рано. Может быть, начал действовать тот самый чудесный горный воздух. Лев Валентинович заявил, что он еще молод, чтобы губить жизнь на сон.

— Пойду прогуляюсь. Посмотрю на людей, проинспектирую точки питания и местную индустрию развлечений.

— Давай, — вяло отреагировала Марина, — только учти, из милиции я тебя выручать не буду, пока не высплюсь. Да и вообще, нам план действий нужен, а ты…

— А что я? Я как раз и буду план составлять. На местности.

Сил препираться у Марины уже не было — она практически спала на ходу. Молча закрыв дверь, она повалилась на кровать и мгновенно заснула.

— Кто там? — хриплым шепотом произнесла Марина, выплывшая из сна, как подводная лодка из глубин океана.

Стук снова повторился. Сообразив, что ее не услышали, она, прокашлявшись, еще раз, но уже отчетливо и громко поинтересовалась:

— Кто там?

— Горничная, принесла вам завтрак: круассан, чашечку водки и огурец, — ответил из-за двери высокий мужской голос.

Марина быстренько надела халат и впустила Льва Валентиновича. Несмотря на довольно раннее для жителя столицы время, он был бодр, свеж и деятелен.

— Извини, что без доклада, но времени, как я понимаю, у нас маловато, а я по твоему приказанию все думал над тем, как же действовать на местности. И, похоже, придумал.

Сон слетел с Марины окончательно.

— Рассказывай!

— А ты не хочешь умыться и так далее? Я, со своей стороны, не отказался бы позавтракать.

— Наверное, ты прав. Иди к себе и жди, я быстро. Потом сходим перекусить и кофейку выпить, а ты все расскажешь.

В гостинице, на первом этаже, был ресторан, и они решили никуда не ходить, а посидеть там.

— Рассказывай, — уже нетерпеливо повторила Марина, когда им наконец принесли кофе.

— Рассказ будет недолгий. Пока ты спала, я исследовал место нашего пребывания. Место чудесное — природа, люди. А какие девушки!.. — Стажер мечтательно закатил глаза.

Марина аж стукнула ложечкой по блюдцу:

— Давай к делу, ради бога!

— Так вот, — как ни в чем не бывало продолжил Лева, — как я и говорил, место чудесное. Но очень специфическое. Специфика состоит в следующем: большинство населенных пунктов, типа деревень, сел и так далее, а также всякие турбазы и прочие места пребывания туристов расположены вдоль дорог. Короче, в зоне досягаемости цивилизации. А вот за ними начинается Природа с большой буквы. То есть там буквально не ступала нога человека.

— А говорили, тут туристов толпы…

— Правильно, толпы. Такой туризм, сякой, экстремальный, полуэкстремальный. Кто по рекам сплавляется, кто по пещерам лазает, есть альпинистские забавы, есть для любителей походов по горным тропам на лошадях. Но, заметь, все это по строго определенным маршрутам. Здесь все по-взрослому: шаг вправо, шаг влево — и можно пропасть, утонуть, сорваться, заблудиться так, что не отыщут. Только с проводниками, только под контролем. Но я к чему все это? Кроме личного и всестороннего общения с жителями города и окрестных сел, я с удовольствием ознакомился с творчеством алтайских коллег-журналистов. И вот какая нарисовалась картина. Здесь, по старинным преданиям и поверьям, а также по более современным сообщениям местных слухмейкеров и прессы, просто нечеловеческое количество всяких необъяснимых и загадочных явлений. В реках — что-то вроде лох-несского чудовища, в лесах — то снежного человека видели, то инопланетян. Про пещеры такое рассказывают, что на ночь лучше не вспоминать.