— Говорите уж как есть — украсть. Взять вещь, которая хорошо охраняется, — значит украсть ее.

Валецкий решил, что хватит ему стоять на ступеньках, и спустился вниз, оказавшись с Мариной лицом к лицу.

— Ладно. — Ей явно не нравилась такая постановка вопроса. — Мне нужно выкрасть одну штуку.

— Какую такую штуку? — сердито спросил Валецкий, входя в роль.

— Старую книгу.

— А где она находится? В библиотеке?

— Не буду я вам ничего рассказывать, пока вы не согласитесь на это дело.

Она была слишком близко, и от нее пахло духами, от которых у Валецкого мозги прокручивались вхолостую. Поэтому он без раздумий ответил:

— Я согласен.

— Вы согласны? — с недоверием переспросила она.

— Разумеется. Вы же приперли меня к стенке. Я не убийца, а вор. И мне так же трудно придумать выход из положения, как и вам. Ничего не остается, кроме сотрудничества.

— Значит, вы готовы на меня работать? — на всякий случай уточнила Марина.

— Готов, я же сказал. Только давайте сразу договоримся, что я за это буду иметь.

— Как что? За это я никому не расскажу, кто обокрал офис ювелирной фирмы.

— А! Об этом я как-то не подумал. — Валецкий замолчал, продолжая смотреть на нее странным взглядом.

— Мы должны встретиться с вами в другой обстановке и обговорить детали, — шепотом предложила Марина.

— Разумеется. Сейчас мне нужно смываться отсюда.

— А как быть с охранником? — всполошилась она. — Вы же сказали, что связали его.

— Я наврал. Мы с помощником влезли в офис через окно. Я заранее потрудился над шпингалетами, еще днем, понимаете?

— Я сразу сообразила, что вы не просто так шастаете тут с портфелем. Значит, вам нельзя сейчас спускаться по лестнице, верно?

— Раз мы теперь сообщники, давайте сделаем следующее. Вы отвлекаете охранника, а мы с помощником тихо уходим. Или нет. Не стоит рисковать. Мы уйдем, как и пришли, — через окно. Говорите мне ваш телефон, я его запомню.

Марина медленно продиктовала цифры и тут же спохватилась:

— Я даже не знаю вашего имени.

— Олег Валецкий. А вы?

— Марина Беглова.

— Встретимся завтра, Марина Беглова. Я вам позвоню, чтобы предупредить — где и когда.

Он развернулся и потопал обратно наверх, оставив ее в растрепанных чувствах на лестнице. Некоторое время она стояла неподвижно. Потом приложила ладони к пылающим щекам. Неужели она только что заручилась помощью настоящего вора? Олег Валецкий — имя в самый раз для афериста. Наверное, это его воровской псевдоним. Как у артиста — для звучности.

Петя Макухин стоял одним пролетом выше и подслушивал их разговор. Поманив его за собой, Валецкий направился в комнату, где они работали, и с победным видом спросил:

— Ну? Что я тебе говорил? Ей не нужно везти шкаф в Бомбей, ей всего-то требуется украсть книгу. И обрати внимание: как только я попадаюсь ей на глаза, она немедленно запрягает меня в это дело, — Но ты же ей представился как вор, — резонно возразил Петя. — Сказал бы правду, что ты электронщик, и все дела.

— А смысл? Она запрягла бы меня воровать эту чертову книгу как электронщика. Поэтому какая разница? Так хотя бы интересно.

— По-твоему, воровать — интересно? — не поверил Петя. — Надеюсь, ты не станешь завтра ей звонить.

— Обязательно позвоню. Я же тебе говорил — между нами токи.