Дарси инстинктивно прикоснулась к ее руке:

— Вы очень добры, что пришли и попытались. Я это ценю.

— Я должна была прийти. — Глаза Шэй снова потемнели. — Я ведь понимаю, Дарси, я действительно очень хорошо понимаю, каково это — быть не такой, как все, прятать себя от окружающих, опасаясь, что они узнают правду, постоянно гадать, сможешь ли хоть когда-то почувствовать себя в безопасности.

Дарси тепло улыбнулась. Она ощутила неожиданное родство с Шэй. Непривычное чувство согрело сердце.

— Вы действительно все понимаете. — Она чуть сжала пальцы Шэй. — Но теперь вы счастливы.

Шэй заморгала, словно проницательность Дарси ее удивила.

— Да.

— И я тоже. Тоже счастлива, — заверила она демона. — Это пришло не сразу, но я наконец поняла, что жизнь бесценна, даже когда тебе трудно.

В солярии воцарилась тишина, а потом на лице Шэй появилась улыбка, которая прогнала печаль.

— Аспид прав: вы действительно потрясающая.

Дарси отмахнулась от такой нелепой похвалы.

— Большинство считают меня выродком, но это не страшно.

— Большинство — идиоты, — тут же возразила Шэй. — Атак как я сама — настоящий выродок, то, думаю, мы прекрасно поладим.

Дарси тоже так показалось.

Впервые за всю жизнь она оказалась среди тех, от кого ей не надо было прятать свою истинную сущность. Ей не надо было врать, притворяться или помнить о своей постоянной маске нормального человека.

Она с внезапным изумлением поняла, что это дает чувство… умиротворенности!

Странное ощущение, если учесть, что она остается пленницей вампира и за ней охотится стая оборотней.

Ну что ж…

Это будет просто еще одним странным приключением в жизни, полной странностей.

Глава 9

Стикс проснулся один.

В этом не было ничего нового.

Он бесконечные годы просыпался один. И все эти годы не испытывал по этому поводу никаких сожалений.

Вампиры по своей природе не склонны к тесным контактам. Они образуют кланы скорее ради собственной безопасности, чем из-за потребности иметь семью, и хотя друг готов был убивать ради друга, они редко испытывали потребность встречаться просто для того, чтобы пообщаться.

Однако этим вечером Стикс, повернувшись на бок и обнаружив, что его постель пуста, почувствовал настоящее недовольство.

Боги свидетели — это неправильно!

Дарси должна быть у него в объятиях. Ее тепло должно обволакивать его, ее запах должен наполнять комнату сладостью.

Почему она от него ушла?

Быстро приняв душ и перевязав волосы кожаным шнурком, он набросил халат и отправился искать ту, которая слишком занимала его мысли.

Поиски оказались недолгими.

Он был вампиром и уже пробовал кровь Дарси. Как только он поднялся по лестнице и вышел в коридор, то ощутил ее присутствие за дверью солярия.

Шагая по коридору на встречу с ней, Стикс позволил легкой улыбке прикоснуться к своим губам.

Хорошо, что рядом не было Воронов. Стикс был не из тех демонов, кто часто улыбается. А еще он никогда не спешил, чтобы оказаться в обществе обычной смертной. Его слуги наверняка испугаются, решив, что он сошел с ума.

И возможно, будут правы, с горьковатой улыбкой решил он.

Усамой двери его улыбка моментально погасла: он уловил характерный запах химера.

— Проклятие! — выдохнул он, глядя, как Леве вперевалочку появляется из темноты и адресует ему то, что иначе как самодовольной ухмылкой не назовешь.

— На твоем месте я бы туда не заходил, — вызывающе заявил химер, дернув хвостом.