Так что, можно сказать, легко отделался.

    Отряхнув расшитую золотом одежду, бывший царь безуспешно попробовал отыскать в кустах корону, но эта затея изначально была обречена на провал.

    Делать нечего, побрел Эгей к своим младшим братьям, занимавшимся по большей части морским пиратством и грабежом на большой дороге.

    Братья бывшему царю не шибко обрадовались.

    - Что ж ты раньше-то нас не навещал, - гневно говорили они, - когда все у тебя было в порядке.

    - Так на то ведь братья и существуют, - возражал им Эгей, - дабы обращаться к ним за помощью в самую трудную минуту.

    Поругались. Поворошили старые обиды.

    - А помнишь, Эгей, - злопамятно сощурился самый младший брат, - как ты в детстве украл мои цветные камешки и пятки мне медом по ночам мазал, чтобы наутро меня лесные пчелы покусали?

    - А меня, - с обидой заголосил средний брат - здоровый волосатый мужичина в снятом с одного иноземца рогатом шлеме, - помнишь, как ты мои сандалии к деревянному полу прибил? После того падения у меня до сих пор голова немного сплюснута.

    - Мне тоже есть что вспомнить, - гнусаво дребезжал старший брат. Но былые воспоминания отнюдь не поссорили братьев, а лишь скрепили их кровные узы еще крепче, нежели прежде.

    - Ну что, поможем? - спросил младший брат, поигрывая огромным разбойничьим тесаком.

    - Поможем! - кивнул средний.

    - Слава Зевсу, - прошептал Эгей, и к утру следующего дня царский дворец в Афинах был взят ватагой отъявленных морских головорезов.

    Над крепостными стенами весело затрепетал на ветру «Веселый Танат» (черный флаг с изображением скалящегося черепа).

    Трон Эгею был благополучно возвращен, ну а коварные родственники полетели вверх тормашками на те самые цветочные клумбы, куда был недавно сброшен прошляпивший трон царь. Кое-кто, говорят, даже свернул себе шею. Видно, не всем покровительствовали всемогущие боги.

    Ну да Зевс с ними со всеми - и с богами, и со смертными.

    Долго и счастливо после своего повторного воцарения правил Эгей, щедро отблагодарив вольных как ветер братьев афинским золотом, хотя те головорезы и так бы его (золото) взяли.

    Печалило царя только одно - не было у него детей, наследников афинского престола. А сроки, надо сказать, поджимали, возраст-то уже под пять десятков. Нужно было с этим что-то решать.

    Ну что делали древние греки, когда у них случились неразрешимые житейские проблемы?

    Правильно, отправлялись в Дельфы к оракулу Аполлона.

    Решил Эгей выяснить, отчего боги не посылают ему детей. Старый дурак так и спросил статую лучезарного бога и, судя по дальнейшим драматическим событиям, всемогущий понял афинского царя буквально.

    Вот что гулко донеслось в ответ из широкой груди мраморного изваяния:

    - И придет великий год всеобщего процветания. И вырастут три деревца, принеся разные плоды. Весеннее половодье разольет могучие реки, запоет скворец веселую песню, и будет вторить ему уханьем ночная сова. Ветви деревьев тихо заколышутся от порыва случайного ветра, нищий в Пелопоннесе получит от усталого путника золотой талант. Слепой аэд прозреет, а злаки взойдут выше прежнего.

    Весь этот горячечный бред царь тщательно занес на восковую дощечку и, учтиво поблагодарив Аполлона, поспешно удалился.

    * * *

    - Ну, блин, и ответ, - сокрушенно покачал головою знаменитый афинский толкователь пророчеств по имени Поплет, срочно вызванный прямо в царский дворец.