Горожанин строго указал на толпящихся у порога героев.

    - Мы ни за что с моим младшим братцем не пропустим.

    - Ты кого это назвал дармоедом, торгаш?! - тут же воинственно взревел Дентос, хватаясь за меч, но вовремя вмешавшийся Автолик удержал друга за плечо.

    Эритрон оглянулся на коллег, затем перевел взгляд на красочную зазывающую вывеску, пожал плечами, сплюнул под ноги и величественно прошел в питейный дом.

    Братья-владельцы беспрепятственно его пропустили.

    - Вот же скотина безрогая! - громко выругался Бинатос.

    - Эй вы, орангутанги! - выкрикнул все не унимающийся Дентос - Сейчас мы будем вас немножечко убивать!..

    Но храбрые горожане не двинулись с места.

    Дело грозило обернуться серьезным кровопролитном, и Тесей решил наконец вмешаться.

    Молодой герой выступил вперед и так обратился к. несговорчивым местным жителям:

    - Вижу у вас в ушах золотые серьги.

    - Ну и что с того? - ухмыльнулись головорезы.

    - Значит ли это, что вы бывшие морские пираты?

    - Ты угадал, парень, так оно и есть!

    - Так знайте же, - гордо бросил им Тесей, - что перед вами стоит единственный сын царя Афин Эгея, Тесей!

    Эффект превзошел все ожидания.

    - Племянничек! - басом взревели разбойники, обнимая оторопевшего юношу. - Что же ты сразу нам не сказал. Заходи вовнутрь, мы откупорим в честь тебя лучшие бочки с вином.

    - А как же мои друзья? - нахмурился Тесей.

    - Эти?! - И бывалые пираты неприязненно поглядели на героев. - Что-то уж больно много их у тебя. Впрочем, пусть тоже заходят. Ежели не станут буянить и ломать мебель, то пожалуйста.

    - Тронос, ты слышал? - строго предупредил коллегу Автолик. - Следи за своей головой.

    - Я постараюсь, - неуверенно отозвался Тронос, очень редко способный контролировать свои странные поступки.

    Таким вот образом находчивый Тесей решил проблему с пьянкой, ну и заодно сберег десяток зубов своим могучим друзьям.

    * * *

    - Ну что, племяш, рассказывай, куда путь держишь? - доброжелательно поинтересовался Ирий (тот самый храбрый дядька со шрамом на щеке). - И каким образом тебя угораздило связаться с этой сомнительной компанией?

    Обтерев рукой гладкий подбородок, Тесей опустил на стол опорожненную кружку, где только что плескалось великолепное критское вино, и так ответил своему дяде:

    - Направляюсь я к отцу в Афины. Но явиться с пустыми руками не к лицу для молодого героя. Сначала мне нужно совершить несколько подвигов, а затем уже предстать перед отцом.

    - В наш род пошел! - гордо кивнул Ирий, подливая юноше душистого вина.

    - Отец вот мне сандалии под камнем оставил и меч.

    Увидав дары, дяди громогласно рассмеялись.

    - Узнаю шутника Эгея, - хохоча, прогремел Ирий. - Мы вместе с ним такие штуки в молодости вытворяли, вся Греция содрогалась.

    - Но ты не ответил на другой вопрос, - напомнил второй дядя, у которого не хватало зубов. - Как угораздило тебя связаться с шайкой Автолика?

    - С шайкой Автолика? - переспросил Тесей. - М-да, никогда не рассматривал их под этим углом.

    - Ну а чем они отличаются от нас, бандитов и разбойников, - шепотом проговорил Ирий, - от романтиков больших греческих дорог? Единственное наше отличие - статус! У героев он официальный, у нас нет.