Возле Т-34, нервничая, прохаживался Бабенко. Он слышал выстрелы и грохот стычки с немцами, но не мог бросить танк, поэтому нетерпеливо вышагивал вдоль гусениц, высматривая, не дрогнут ли черные еловые лапы, возвещая о приближении товарищей. Наконец со склона по сыпучему снегу покатились с чертыханьем крошечные фигурки, и сержант вздохнул с облегчением – живы! Увидев окровавленного Марка, он заторопился к нему навстречу.

– Ты ранен? Куда попали?

Тенкель лишь молча отрицательно потряс головой, не в силах говорить о произошедшем. Руслан на ходу приобнял за плечи мехвода:

– Дядь Семен. – Редко он позволял себе вот так по-родному обращаться к Бабенко. – Не переживайте, зенитку вместе с расчетом уничтожили. Давайте быстрее обратно, нас ребята ждут.

– Сейчас по балке и на мост? – уточнил старшина у командира.

Соколов кивнул и с надеждой практически попросил:

– Прорваться надо через мост, Семен Михайлович. Другой дороги для нас нет.

Надежный Бабенко только кивнул с готовностью, сдвинул шлемофон почти на затылок:

– Прорвемся, Алексей Иванович, не в первый раз.

Уверенный тон опытного водителя всегда действовал на молодого лейтенанта успокаивающе, будто в жаркий день глотнул холодной воды. Голова сразу прояснилась, круговерть мыслей улеглась в стройную схему.

– Там на подходе у границы моста, где мы сворачивали в балку, есть разрушенное строение. Кажется, напорная башня, можно оттуда перед рывком осмотр сделать, – вспомнил Алексей ориентиры, которые мозг автоматически отмечал по дороге к огневой позиции фашистов.

Из танка уже торчала голова Омаева:

– Товарищ командир, докладываю комбату о ликвидации?

– Да, но шифрованно. Ветер сообщает, что река свободна, передай такую шифровку… Мы на вражеской территории, могут перехватить сигнал.

Бабенко кивнул на солнечные лучи, которые красными полосками расползались по черным стволам перед тем, как нырнуть за горизонт:

– Надо торопиться, после моста нас еще лес на нейтралке ждет. До заката без фар надо успеть вернуться к своим.

– Вперед, на максимальных оборотах! – согласился Соколов.

И Т-34, выбрасывая фонтаны снега и мелких камешков из-под тяжелых гусениц, рванул по своему следу назад. От каменистой почвы внутри танка все дрожало, машина шла тяжело, дробно по валунам. Соколов вцепился в ручки наводки, чтобы удержаться на месте. Возле остатков кирпичного здания семерка притормозила, с ее крыши Омаев ловко перескочил на стену и легко начал подниматься все выше и выше. Мелькнул луч прожектора, и он резко присел, слившись с кирпичными фрагментами, что торчали из стены, словно сломанные зубы. Снова луч прожектора! Руслан спрыгнул вниз почти с высоты трех метров, больно с гулом ударился боком о лист брони. Но подполз к люку:

– Гони, Семен Михайлович, мост пустой!

Танкисты вдвоем втянули худенького чеченца в башню, а Бабенко выжал рычаги до упора. Сейчас главное не сбавить скорость. Т-34 разогнался до максимальной скорости, выскочил из поворота, промчался перед носом ошарашенной охраны на наблюдательном пункте и загремел по тяжелым балкам моста.

– Препятствие впереди! Машина!

С дороги навстречу катился грузовик с брезентовым тентом. Водитель отчаянно засигналил неопознанному танку, приняв его за немецкую машину. Но Бабенко, наоборот, еще сильнее выжал педали, разгоняя Т-34 на ровной поверхности почти до ста километров в час.