Император остановился и обернулся к предмету нашего разговора. Капитан вылупил на меня глаза, словно у меня только что вторая голова выросла.

— Так Берестнев же капитан, — возразил Николай. Потом до него дошло. — То есть ты просишь о его повышении.

— Ага, именно так. Вот увидите, он не подведёт. Я неоднократно видел его в деле, он прекрасный тактик и организатор. И мне реально будет спокойнее, если его полномочия выйдут на более высокий уровень. Это тот человек, которому Вы можете довериться не сомневаясь.

— Да знаю я, что капитан отличный служака. Наверно ты прав, Паша, завтра подпишу указ. Ты то сам как, Берестнев, справишься?

— Так точно, Ваше императорское Величество! — он вытянулся так, что ему позавидовала бы гитарная струна.

— Значит решено, майор Берестнев, с завтрашнего дня приступаешь к новым обязанностям.

— Служу Российской империи, Ваше императорское Величество!

— Вольно, Берестнев! Выдыхай! Отведи Бестужева и его друзей в апартаменты, а то у меня уже глаза слипаются.

— Так точно! — выпалил почти майор.

Николай жестом остановил его дальнейшую тираду и шагнул в коридор направо. Вокруг него выросли четыре телохранителя, которых я почти не замечал пока мы шли рядом. Берестнев без церемоний подхватил меня под локоть и повёл в другую сторону.

— Ну Вы даёте, ваше сиятельство, — выдал он, когда мы отошли на достаточное расстояние. — А я уж думал шутить изволите. Мне ведь до майора ещё два года служить оставалось.

— Значит ты будешь самым молодым полковником! — сказал я и хотел хлопнуть по плечу, жаль руки заняты амуницией.

— Спасибо, конечно, но с меня пока и майора хватит. Я ведь теперь ночь спать не буду, надо готовиться.

— Брось, Берестнев. Я уверен, что ты ко всему готов. И полковничью должность вполне потянешь.

— Спасибо за столь хорошее мнение обо мне, но Вы преувеличиваете. А вот мы и пришли.

Мы остановились перед добротной, но вполне неприметной дверью, которую нам открыл подбежавший лакей. Включили свет, и я охнул от неожиданности. Судя по гостиной, эти апартаменты предназначались для очень важных гостей. Большой полированный стол с резными ножками в центре зала окружали двенадцать изысканной работы стульев с высокой спинкой. Целых два камина по сторонам с диванчиками перед ними. Ещё несколько диванов и кресел, картины на стенах в тяжеловесных старинных рамах и большие хрустальные люстры с золочёными деталями.

— Желаете перекусить перед сном, Ваше сиятельство? — поинтересовался лакей.

Я-то был сыт, на закрытой вечеринке было, что поесть, а вот мои бойцы вполне могли немного проголодаться. На часах почти девять вечера.

— А принеси-ка нам чаю с выпечкой, можно ещё каких-нибудь лёгких закусок и паштета из печени.

— Будет сделано, Ваше сиятельство, — лакей учтиво поклонился. — Сию минуту, присаживайтесь.

Он пулькой метнулся за дверь, а мы подошли к столу, оглядываясь на детали изысканно оформленного помещения.

— Разрешите откланяться, Ваше сиятельство, — услышал я голос Берестнева, который так и стоял на входе. — мне пора.

— Да ладно, майор, — я призывно махнул рукой. — Посиди с нами, чаю попьём, поболтаем.

— Премного благодарен за предложение, но мне и правда надо идти, — покрутил он головой. — Слишком много дел.

— Ну, как знаешь. Тогда до завтра.

— Спокойной ночи, Ваше сиятельство.

— В неофициальной обстановке можно просто по имени и на ты, — сказал я и только сейчас понял, что даже не знаю, как его зовут. Сейчас спросить будет как-то некрасиво что ли.