Предложение императора бурно поддержали, в том числе те, что яростно желали ещё раз посмотреть на меня в полном облачении и те, кто добра существующей империи не желал вовсе. Убедившись, что тёмные не помышляют об атаке, я снял доспехи и убрал мечи в ножны, вернув всё обратно на подоконник.

Ещё несколько пафосных постов, я опрокинул ещё два бокала копмотной смеси, тщательно пытаясь изобразить, что коньяка мне сегодня с избытком. Наконец император со стуком поставил свой бокал на стол.

— Ну всё, господа, с меня на сегодня хватит, пора удалиться в свои покои. И паладину тоже, пожалуй, достаточно, я прав?

Я молча кивнул в знак согласия. Я боялся оставить здесь Ивана Николаевича, поэтому его предложению удалиться с банкета с ним вместе обрадовался, хотя бы за его жизнь я буду спокоен. Вместе с императором на выход собрались и все остальные гости, что мне понравилось ещё больше. Если честно, я начал переживать за высокопоставленных финансистов, теперь и их жизнь будет в безопасности. Сам я сопровождать гостей до выхода не мог согласно легенде о пьяном паладине, поэтому попросил об этом своих друзей.

— Останешься здесь на ночлег? — спросил Иван Николаевич, когда мы остались в коридоре одни, не считая его телохранителей и капитана Берестнева.

— Не, я лучше восвояси, — помотал я головой. — В академию. Если Вы, Ваше императорское Величество, не возражаете.

— Можно подумать, что у тебя там в общаге комфортнее, чем в моём дворце, — хмыкнул император.

— Мне там спокойнее и домашнее, — возразил я.

— Ну ладно, чешите на базу. Будь на связи, надо будет завтра обсудить сегодняшний вечер. Хорошо, что обошлось без драки. Мои люди придут к тебе завтра утром.

— Хорошо, буду готов, — кивнул я и задумался, может и правда лучше остаться? — Я тут подумал, а у Вас здесь найдутся нормальные апартаменты, не те с двухъярусными кроватями, в которых мы кантовались пока дежурили?

— Смешной ты, Паша, конечно! — рассмеялся император и окликнул капитана. — Берестнев, расположи паладина и его бойцов, как подобает для лучших гостей императора.

— Будет сделано, Ваше императорское Величество! — отчеканил тот откуда-то сзади. — Не извольте сомневаться!

— Ну так веди же, а я пойду к себе. Утомляют все эти приёмы и вечеринки ещё больше, чем решение государственных дел. Хорошо хоть сегодня умудрился трезвым остаться, будут сниться нормальные человеческие сны.

— Так что, Ваше императорское Величество, Вам мешает всегда пить коньяк от этого прекрасного производителя? — предложил я. — Отличный букет и тонкое послевкусие.

— Да ты прав, Паша, — согласился он. — Тем более на фоне всей этой возни, будь она неладна. Поскорее бы всё уже закончилось. С другой стороны, я невероятно рад, что это так закрутилось. Ведь эти гниды неторопливо множились и обустраивались в империи, подгрызая её изнутри. Надо уничтожить всех предателей, и Российская империя расцветёт ещё пуще прежнего. Весь мир наш будет. Постоянная борьба с вратами отнимает слишком много сил и золота из государственной казны.

— Скоро мы прикроем эту лавочку, — пообещал я. — Вот только не известно насколько скоро это получится. Так понимаю, что ниточки могут увести очень далеко, всех надо найти и вычистить.

— Бог тебе в помощь, императорский паладин! — лицо Ивана Седьмого было как никогда серьёзным. — Я со своей стороны сделаю всё, что возможно, чтобы облегчить тебе это распутывание.

— Тогда можно первую просьбу? — решил я воспользоваться моментом и принаглеть.

— Слушаю, — ответил он и сдвинул брови. Ещё немного и из глаз полетят молнии. А чего набычился-то? Сам ведь помощь предложил!

— Чтобы я меньше переживал за Вашу безопасность, пока буду душить чёрных змей, прошу расширить полномочия майора Берестнева и доверить ему организацию обороны вашего дворца.