— Начали пытать? — спросил я.

— Нет, пока только решили помутузить, как следует. И где их научили так обращаться с особой княжеского рода? Я всех их запомню, просто так это не оставлю.

— Они Ридигера позовут?

— Ага, сказали обязательно позовут, но только после всех греческих и скандинавских богов, которые совершат со мной непотребство. Мне кажется, это какие-то низшие чины. Причём не только по званию, но и по душевному устройству.

— Требуй начальника, любого.

— Уже не могу, я снова в отрубе. Вот же ослы бестолковые. Неужели такие оторвы работают в контрразведке? Не могу в это поверить.

— Не похоже. Какой смысл вырубать пленника, который сам предложил рассказать что-то важное? Скорее всего это просто охрана решила позабавиться, когда ещё им доведётся отметелить беспомощного высокородного. Хоть не покалечили?

— Вроде нет, но видок, похоже, изменился до неузнаваемости. Им даже не хватило ума по лицу не бить. Надеюсь, что им это просто так с рук не сойдёт. Ладно, уговорил, давай пробежимся. Только в моём случае это не надолго.

— Ну хоть сколько осилишь, — ответил я и немного воспрял духом. — Беги вперёд, а то я как ломанусь, потом придётся назад чесать.

— Скорее всего уже не придётся, тебя сожрут.

— Тогда тем более.

Трубецкой рванул вперёд. длинные полы его плаща развевались как знамя на ветру. Для обычного человека он бежал очень даже неплохо, но для меня это был скорее неторопливый бег трусцой. Если я выложусь на полную катушку, то он меня потом полдня искать будет. Чтобы не наступать ему на пятки, я немного отстал и это сыграло со мной злую шутку.

Сначала я подумал, что споткнулся об ветку, но эта самая ветка обвила меня за лодыжку и потащила в сторону.

— Эй! — единственное, что вырвалось изо рта, чтобы обратить на себя внимание, когда распластавшись на земле старался ухватиться за деревья, чтобы меня не утащило.

Михаил отреагировал довольно быстро. Через несколько секунд он оказался рядом и произнёс странные слова. Это не было похоже на древний язык, который использовали тёмные маги, нечто совсем другое. Хватка на моей ноге ослабла, потом исчезла совсем. Я наконец смог подняться и осмотреться. Ничего напоминавшего торчащий корень или щупальце. Словно ничего и не было, показалось.

— Давай-ка лучше рядом пойдём, — предложил князь, убедившись, что я невредим. — Просто побыстрее.

— Идём, мне от тебя похоже ни на шаг отходить нельзя.

Мы широким шагом потопали дальше. Я теперь присматривался к каждой ветке и каждому торчащему из земли корню. Подвох можно ждать откуда угодно. Тропа вела нас по краю странной деревни. Дома, срубленные из толстых брёвен, были настолько старыми, что поросли мхом и лишайником. Судя по высоте дверей, здесь жили какие-то трёхметровые великаны. Я уже решил, что поселение заброшено, но почувствовал запах какого-то варева, потом услышал стук топора. Когда мы прошли мимо дома, я увидел того, кто колет дрова. Это был леший! Только на нем мыла не рваная одежда, хоть и потрёпанная, а глаза не светились синим. Он проводил нас тяжёлым взглядом и продолжил махать топором.

Только сейчас осознал, что у волков и пантер глаза тоже не светились. Мою догадку подтвердил Трубецкой, они проходили через созданные тёмными магами врата зомбированными, настроенными только убивать, любой ценой. Вот откуда та безбашенная отвага зверей, которые готовы были драться до последней капли крови.

Михаил схватил меня за руку и резко остановился.

— Ты чего? — спросил я, крутя головой в поисках опасности.

— Паша, ты знаешь кто такой Виктор Рылеев? — напряженно спросил он. — Он сказал, что если я не скажу ему, что произошло с его другом, он меня убьёт.