— Понял, — кивнул Андрей, перестав раздувать ноздри. — Хорошо, я с тобой.

— Я тоже, — подхватила Кэт.

Антон молчал, нахмурившись смотрел в окно и молчал. Напряжение нарастало. Кэт уставилась на него, Андрей чуть не вывернулся из водительского кресла, чтобы посмотреть на друга, которого уже собирался назвать бывшим.

— Я же говорю, Антох, я не обижусь, — сказал я, возвращая Андрея на место, за руль. — Нет, так нет, это твоё право и твой выбор.

— Я не сказал нет, — недовольно ответил Антон.

— Но и не сказал «да»! — жёстко вставил Андрей.

— Я никуда не денусь и не уйду! — раздражённо парировал Антон. — Просто сижу и думаю, как жить с этим дальше.

— Оберегов себе накупи! От порчи, от сглаза, от бесплодия и хвори всякой.

— Да иди ты!

— И пойду! Куда скажет Паша идти, туда и пойду! И ни секунды не буду раздумывать!

— Так, успокойтесь все! — остановил я бессмысленный спор. — Раз уж вы решили пойти со мной, то для начала прекратите собачиться, даже по мелочам. Перед нами стоит сложная задача, мы теперь должны произвести зачистку оставшихся тёмных. Новых появляться теперь не должно, если они не придумают новый способ перехода. С последним тёмным закончатся наши мытарства.

— А ты тогда как? — осторожно спросил Антон.

— Понятия не имею. Сущность, которая поселилась в доспехах, обещала мне помочь, — сказал я, надеясь, что моя речь звучит уверенно.

— Потом уйдёт?

Я реально не знал, что на это ответить, но такой исход меня бы устроил. Сделал дело и свободен. Вряд ли будет именно так. Андрей полностью сосредоточился на дороге, Антон и Кэт подкреплялись пирожками, запивая их кофе. Свою порцию напитка я оставил на потом, съел пару пирожков и решил вздремнуть. Ночное бдение дало о себе знать, веки налились свинцом.

Около полудня неровный сон был прерван телефонным звонком. Сначала я, не открывая глаз, сбросил, но звонивший оказался напористым. С трудом разодрав глаза я уставился на расплывающуюся надпись на экране. Когда наконец смог сфокусироваться, проснулся мгновенно.

— Кто там тебе отдохнуть не даёт? — поинтересовался Андрей.

— Ридигер, — бросил я и снял трубку. — Алло?

— И где же ты сейчас? — спросил он настолько холодно, что по коже пробежали мурашки такого размера, словно оказался голым на северном полюсе.

— Едем в Москву, скоро будем, — ответил я максимально спокойно и невозмутимо. — Что-то случилось?

— Если не считать, что император рвёт меня на части из-за того, что ты вернулся, а не предстал сию же минуту перед ним, то почти ничего, так, мелочи. Я прикрывал тебя, как мог, а ты меня обманул. Где ты был и где ты сейчас?

— Я же вроде всё сказал, — ответил я и начал судорожно соображать, что стоит говорить, а что нет.

— Ты не был у отца, я уже навёл справки. И?

— Я правда хотел к нему попасть, но у меня не получилось. Сейчас меня ждёт патриарх Митрофан, еду к нему, а потом весь Ваш.

— Куда едешь? — удивлённо протянул Аристарх. — К Митрофану? И он в курсе?

— Ну да.

— Вот тихушник, а на меня Иван Седьмой буквально пять минут назад орал, словно ежа против шерсти рожает. Этот рядом стоял и хоть бы слово сказал! Зараза такая! А на хрен он тебе сдался?

— Да так, дела паладинские порешать.

— Не темни, рассказывай!

Знал бы ты, насколько близок был к истине первой фразой.