Это не проблема Бэтмена, это наша проблема. Никто не заставляет нас жить в городе, полном костюмированных злодеев и периодически возникающего отважного мстителя в маске. Можно было бы жить в нормальном городе, с нормальными проблемами. Вместо этого мы предпочли жить в Готэме. И что мы собираемся с этим делать?

Сегодня, по всей видимости, ничего. Бэтмен гоняется за Загадочником, пока кто-то, вероятно, Дэдшот, вышибает мозги случайным людям на улице. И все ради чего? Если бы не было Бэтмена, чем бы тогда занялись Загадочник, Дэдшот, Глиноликий и кто там еще есть? С кем бы они сражались?

Иногда мне кажется, что, если бы Бэтмен внезапно решил перебраться в Майами, все остальные маньяки тотчас снялись бы с места и переехали следом за ним. Кто хочет запустить петицию? Мы могли бы назвать ее «Жители Готэма требуют нормальный город». Кто-нибудь бы подписал ее? Кто знает? Жители города не славятся своим чувством гражданского долга.

Тут дело вот в чем. Все постоянно талдычат о том, как нам нужен Бэтмен. Хорошо. Давайте согласимся с этой мыслью на минуту. Нам нужен Бэтмен.

Но почему?

На этот вопрос можем ответить только мы сами. И, по крайней мере сегодня, пока мы все прилипли к нашим телевизорам и радиоприемникам в ожидании последних новостей обо всех этих убийствах… сегодня мы уж точно не собираемся отвечать на этот вопрос.

Похоже, нам всем и так есть, чем заняться.

21

Робин открыл дверь и… ничего не увидел.

В буквальном смысле ничего. За дверью было всего лишь пустое пространство. Робин достал фонарь и, стоя в дверном проеме, осветил открывающуюся за ним комнату. Он осознал, что заглядывает в вертикальную шахту, стены которой были выкрашены в черный цвет. Шахта поднималась вверх примерно на три с половиной метра выше уровня пола в шахматной комнате, но когда Робин посветил вниз, то оказалось, что луч фонаря не достигает дна.

Примерно метрах в двух выше уровня поля из стены торчали останки старой стальной рамы, за которыми виднелась сгоревшая распределительная коробка. Похоже, рама некогда поддерживала вентилятор. Получается, он смотрит в закрытую ныне вентиляционную шахту.

Как далеко вниз она тянулась?

Есть только один способ это узнать – начать спуск. Так что Робин прикрепил кабель к одной из петель на самой двери и спрыгнул вниз. У кабеля был запас примерно 30 метров. Если шахта тянется вниз еще глубже, то Робин окажется гораздо ниже резервуара с водой. Когда Аркхем-сити, или уж Чудо-Город, если на то пошло, только строили, здесь не было столь глубоких ходов.

Чтобы добраться до дна шахты потребовалось примерно метров двадцать кабеля. Это было не так глубоко, как он ожидал – луч фонаря должен был достичь дна. Должно быть, краска каким-то образом поглощала свет.

Робин снова включил фонарик как только его ноги коснулись земли – под ногами оказался влажный бетон, заваленный проржавевшими осколками металла, оставшимися от вентиляторов и электрических реле, вырванных во время реновации. Маленькая металлическая дверь возле уровня пола была его единственным выходом наружу. Засунув фонарик в карман, Робин открыл дверцу и прополз сквозь тесный лаз в совершенно темную комнату гигантских, если судить по отголоскам эхо от скрипа его ботинок по полу, размеров.

Тим потянулся в карман за фонарем, но тут вся комната осветилась с серией еле слышных хлопков. Он огляделся по сторонам и осознал, что оказался в Чудо-Городе и даже лучше…

…в мастерской Загадочника.

Стены комнаты, по размерам как минимум не уступавшей Бэт-пещере, с шестиметровыми интервалами были освещены газовыми фонарями.