Оба предплечья Дэдшота были закованы в стальные наручи, в которых тот хранил свои пистолеты. Бэтмен почувствовал, как у него в носу что-то хрустнуло. Ослепительная вспышка боли на миг затмила все прочие чувства, на глаза выступили слезы. Темный рыцарь отшатнулся назад, не выпустив, однако, противника из своей хватки.

Бэтмен крепко держал оба запястья Дэдшота, не давая наемнику возможности воспользоваться своими пистолетами. Если бы убийца попробовал выстрелить из них сейчас, он бы скорее всего остался с культями вместо рук. Поэтому Дэдшот и не стрелял.

Вместо этого наемник попробовал ударить противника головой. Бэтмен успел повернуть лицо как раз вовремя, чтобы избежать удара и в без того пострадавший нос.

– Я же сказал тебе, что мы еще не закончили, – прорычал Дэдшот и вырвал левую руку из хватки Бэтмена.

Он прицелился из наручного пистолета в лицо герою, и Темный рыцарь метнулся влево. Пуля проделала дыру в полу. Бэтмен рванулся вперед и опрокинул Дэдшота. Пистолет продолжал стрелять, превращая в труху стены и потолок квартиры. Бэтмен не ослабевал хватку на другом запястье Дэдшота, пользуясь рукой наемника как опорой, чтобы хорошенько раскрутить. Темный рыцарь поднырнул под руку Дэдшота, поднял наемника в воздух и затем с силой обрушил противника на барный остров, с такой мощью, что раскололась гранитная столешница.

Запястный пистолет заглох. Или кончились патроны, или удар об стол повредил управление. Бэтмен ткнул противнику локтем в горло и добавил три мощных удара прямо в лицо. Последний расколол красный прицел и с такой силой приложил голову оппонента о гранитную столешницу, что Дэдшот закатил глаза и только через несколько мгновений пришел в себя, и его взгляд нехотя сфокусировался на Темном рыцаре.

– У тебя два варианта, – сказал Бэтмен, – мы можем поговорить. Или же я продолжу колотить тебя.

– Ты снова заставил меня промахнуться, – прохрипел Дэдшот.

Оулетт перестал кричать, но он по-прежнему стонал и держался за ногу.

– По крайней мере, ты прострелил ему ногу, – заметил Бэтмен, – пусть это послужит тебе утешением во время очередного визита в «Блэкгейт».

– Как скажешь, – ответил Дэдшот, – я все равно остаюсь там ровно столько времени, сколько сам захочу. Прямо как в Аркхем-сити, помнишь?

– Расскажи мне кое-что, – произнес Бэтмен, игнорируя подколку. – Почему Загадочник отправил тебя совершить серию убийств, четко запланированных по таймеру… прямо как Джокер, когда он с «Тигром» здесь всем заправлял? Нигма не мог придумать идею получше?

– Ты же величайший детектив в мире, разве не так? Сам подумай… здесь нет какой-то сложной подоплеки.

По мере того как Дэдшот приходил в себя после удара в горло, его голос становился яснее и чище.

– Загадочник делает это, потому что хочет стать новым Джокером. Он хочет заправлять всей лавочкой. И единственный способ добиться этого – это показать всем, что он способен справиться и с тобой, и с Робином, и с Гордоном. Что он способен заставить вас постоянно танцевать под его дудочку. Прямо как Джокер.

На лице Дэдшота проступило искреннее разочарование.

– Я-то думал, что ты и сам уже обо всем догадался. – Наемник покачал головой. – Ты сбился с курса в поисках глубоких, потаенных мотивов. А истина все это время была здесь и смотрела тебе прямо в лицо.

Дэдшот был прав.

Ответ был под самым его носом все это время, и все же Бэтмен отказывался увидеть его. Параллели были очевидны с самого начала – бомба в хранилище Готэмского торгового банка, охота на Убийцу Крока, исследования Мистера Фриза. Головоломка вовсе не была сложной. Он просто отказывался решать ее.