— Ну, Турция от нас эвон где, — усмехнулся кисло курфюрст, — за тридевять земель.

   — Вот видишь, я же это учитываю. Почему же ты не войдёшь в моё положение?

   — Ладно, чего уж там, — вздохнул Фридрих.

Пётр поймал руку курфюрста, сжал в своей мозолистой и сильной ладони, мягкую и нежную, тряхнул крепко.

   — Вот моё слово, Фридрих. Веришь?

   — Верю, верю, Питер, — изморщился курфюрст, пытаясь освободить руку из этих тисков. Пётр сам догадался отпустить её.

На следующий день он явился к Штернфельду аттестоваться по теории.

   — Герр Михайлов, если вы ответите на три вопроса без запинки, я более не задержу вас.

   — Задавайте, герр подполковник.

   — В каких пропорциях составляется порох?

   — Семьдесят пять частей селитры, пятнадцать древесного угля и десять частей серы, — отчеканил, не задумываясь, Пётр.

   — Какое дерево предпочтительнее для пороходеланья?

   — Для пороходеланья надо использовать малоплотные породы, как-то: ива, орешник, тополь, черёмуха, осина, липа в возрасте не моложе двух и не старше десяти лет.

   — Для какого калибра орудия предназначено двадцатичетырёхфунтовое ядро?

   — Для шестидюймового орудия, господин подполковник.

   — А двенадцатифунтовые ядра?

   — Для четырёх и восьми десятых дюйма.

   — Вполне достаточно, герр Михайлов, пришлите завтра ко мне вашего денщика за аттестатом. Вы обратили внимание, сколько я задал вам вопросов?

   — Обратил, герр подполковник.

   — Сколько?

   — Вы обещали три, а задали четыре вопроса.

   — Молодец, герр Михайлов. Теперь я убеждён, что мне не придётся краснеть за вас. Идите...

На следующий день сияющий Меншиков принёс аттестат, написанный ровным каллиграфическим почерком на немецком языке. Пётр позвал Шафирова, подал ему аттестат:

   — Переведи, Петро.

   — «Сие свидетельство выдано господину Петру Михайлову, — читал Шафиров, — в том, что благоупомянутый господин в непродолжительное время, к общему изумлению, такие оказал успехи и такие приобрёл сведения, что везде за исправного, осторожного, благоискусного, мужественного и бесстрашного огнестрельного мастера и художника почитаем быть должен. Чему свидетельствует главный инженер прусских крепостей фон Штернфельд и печать свою и руку прилагает».

   — Алексашка, — позвал Пётр.

   — Да, мин херц, — подскочил Меншиков.

   — Возьми «сорочку» соболей и отнеси ему, скажи, сия плата ему за науку.

   — Не жирно, мин херц?

   — Марш. Исполняй.

9

Дела польские

Собственный успех в огнестрельном мастерстве был недостаточен для Петра. Затребовав список волонтёров, он сам отобрал пять человек и велел Меншикову:

   — Вызови сне Степана Буженинова, Данилу Новицкого, Василия Корчмина и двух Иванов — Овцина и Алексеева.

   — Вот что, братцы, красна птица перьем, а человек ученьем, — сказал Пётр, когда волонтёры явились и стали у дверей.