Хлебал щи, вздыхал тяжело, каялся:

   — Как же я, старый хрен, не сообразил. Надо б было с недельку потерпеть, пока это треклятое Великое посольство отъедет. Тогда б и тащить Васятку к дьяку. Эх!

   — Что это ещё за посольство-то? — тихо спрашивала жена, за день выревев всю силу свою.

   — Да царь хотит других государей на турка сговорить, чтоб, значит, не нам одним с ним воевать.

   — Так Васенька-то при чём?

   — Да с посольством царь волонтёров везёт, чтоб учить делам разным, чтоб строить могли и прочие разные художества делать. Вот и набирает молодых да здоровых.

   — Ну а Васятко-то...

   — Что ты заладила, Васятко, Васятко. Когда он вон и голицынских детей гонит, Долгоруких, Черкасских, Волынских, Урусовых и даже имеретинского царевича Аргиловича записал. А вы — Васятко. Царь сам десятником с имя записался.

   — Как? Царь десятником?

   — Вот именно. Первым десятником Гаврила Кобылий едет, вторым сам царь записался Петром Михайловым, а третьим Фёдор Плещеев. У этого как раз не хватало до десяти, а тут вот мы и навернулись. Ах, кабы ж знать-то.

   — Так их что? Всего тридцать и едут?

   — Это волонтёров только столько. А в посольстве будет более сот двух, у нас в приказе списки составляли.

Царь едва ль не кажин день у нас бывает. Ах, как же я обмишурился, старый хрен! Было-к подождать недельку. И на ложе в темноте долго ворочался и кряхтел подьячий Евстигней Золотарёв, казня себя за промашку.

   — А что, если Васятке не явиться, да, всё, — шептала жена.

   — Как это не явиться? Да меня тогда не то что с приказа выгонят, батогами, а то плетьми забьют, а дом и всё жилое на государя отпишут. Ты в уме, старая? Он ведь, царь-то, ни на что не смотрит, у бояр вон деревни за это отымает, даже своих нарышкинских гонит.

   — Ох, Господи, что ж делать? — вздыхала жена, всхлипывая. — Васятку жалко.

   — А мне, думашь, не жалко? Мысль лелеял стол ему свой в приказе передать, на то и выучил грамоте. А оно, вишь, как обернулось.

   — Знать бы, так лепш и не учил бы.

   — Тогда б жениться не разрешили. Царь не велел городских венчать, ежели не грамотны.

   — Ох, час от часу не легче.

   — То-то и оно, куда ни кинь, кругом клин. Ему-то, злыдню, радость. А нам?

   — Кому радость?

   — Как кому? Царю. Ныне вон в Немецкой слободе у главного посла Лефорта гуляют, отъезд посольства обмывают. Двадцать третьего отъехать хотят.

   — Двадцать третьего? Дак когда ж мы соберём Васятку-то? Это ж завтра уже.

   — Кода хошь, а собери. Встань поране.

   — С ём бы слугу надо какого-никакого.

   — А где его взять? Дуньку, чё ли, пошлёшь?

   — Ну можно энтого татарчонка, который в хлеву живёт.

   — Курмашку, чё ли?

   — Ну, его. Кого ж ещё. Тут он чё? Захребетником. Хлеб зря ист. А при Васеньке б состоял, где-нито и подсобил в чём, сварить чё, сбегать за чем, сорочку простирать, кафтан починить. Да мало ли.

   — Пожалуй, ты права.