Раз миссис Лайонс не беспокоится, он тоже не будет. Да они, может, завтра уедут и он их больше никогда не увидит!

На следующее утро Лоуэлл понял, что ошибался. Понял, когда увидел всю троицу в вестибюле. С ними был Фрэнк Лонг. Вчетвером они сели в шикарную машину, "линкольн-версаль", и укатили.

Глава 6

Билл насторожился. Внизу, в лощине, лаяли собаки.

Заливистый лай далеко разносился по окрестностям. На кого это они?

Билл стоял на крыльце, где еще лежали утренние тени, и вглядывался в даль – туда, где из лесу выбегала дорога.

Из-за угла дома вышел Эрон, подошел к крыльцу. С минуту оба стояли молча, прислушиваясь.

Наконец Билл определил местонахождение гончих. Он понял, что собаки мчатся назад и вот-вот выскочат из чащи.

– Ведь не кролика же они гонят вверх по дороге? Откуда здесь сейчас кроликам взяться? – ответил Эрон. – Собаки за машиной гонятся.

– Уж очень заливисто лают, а?

Негр вскинул голову и прислушался:

– Чужая машина, вот и заливаются.

– И я так думаю! Но бегут они рядом, значит, всего одна машина.

Эрон кивнул, повернулся к Биллу:

– Машина-то одна, да в ней, может, полно прохиндеев. Хочешь, я спущусь и посмотрю?

– Нет. Ты лучше поднимайся в бревенчатую хибару. Знаешь что? И дробовик не забудь.

Эрон поднялся на крыльцо, встал рядом с Биллом. Они были одного роста, только негр уже в плечах.

– Может, кто из друзей на завтрак пожаловал, – предположил Эрон.

– Я никого не звал, – ответил Билл.

Эрон вошел в дом и скоро вернулся со старинным двенадцатизарядным "ремингтоном".

– Эрон, – сказал Билл, – если кто-то заявится к тебе и захочет раскокать наш самогонный аппарат к чертовой матери, ты ему не мешай.

– Буду кротким, как ягненок.

– Но если кто-то начнет стрелять или, скажем, покажется, будто тебе угрожают, не сдерживайся.

– Да, сэр, уж я им отвечу!

– Пусть разбивают всю установку, если хотят.

– Хорошо.

– Но нас им не взять.

– Правильно, – усмехнулся Эрон, – им нас не взять!

Билл сел на верхнюю ступеньку и стал ждать. Потом поднялся и вошел в дом.

Когда он вышел на крыльцо, на нем была темная шляпа с загнутыми полями. Он надвинул ее на самые брови, так же как Фрэнк Лонг. Стоял и смотрел со своего наблюдательного поста, как Эрон бредет по выгону, направляясь к хибаре под деревьями на склоне горы.

Потом он снова уселся на ступеньку.

Там он и сидел, когда из лощины выполз "линкольн-версаль". Впереди машины, тявкая и как бы указывая дорогу, стелились гончие.

Чужая машина! Поэтому и подниматься незачем...

Он не двигался с места. Так и сидел, сложив руки на коленях. И смотрел, как Фрэнк Лонг распахнул переднюю дверцу и выходит...

Водитель в костюме песочного цвета обошел машину спереди. Чем-то его костюм привлек внимание Билла.

Интересно, почему этот мозгляк не взял размер поменьше? Тогда ему не пришлось бы так по-идиотски подворачивать штанины.

С другой стороны из машины вышел представительный мужчина и миловидная особа лет восемнадцати. Они обошли машину сзади.

На докторе Толби был темно-синий шелковый пиджак, тщательно отутюженные черные брюки и широкий яркий галстук. Рядом с ним Фрэнк Лонг выглядел точь-в-точь как старомодный баптистский проповедник.

Четверка гостей сошлась вместе. Все они подняли глаза на Билла. Фрэнк Лонг вышел на шаг вперед, словно он тут главный.

Что ж, пусть треплет языком, если хочет!

Билл сразу понял, кто у них заправила.