На третьем курсе воспитанники шили только по индивидуальным заказам. Это было гораздо интереснее, чем однообразная массовая продукция.

В училище были свои постоянные заказчики, которые к неудачам юных мастериц относились терпимо. Заказы принимали мастера.

— Интересно, как выглядят женщины, которым мы шьём эти платья, — сказала Байба сидящей рядом Даце.

— Это можно представить по размеру, по выбранному фасону. Например, моя высокая, полная и, наверняка, пожилая женщина, потому что фасон скромный. Серьёзная: выбрала серый цвет. Придерживается старой моды: теперь такие воротнички не носят. Может быть, учительница.

— А у меня худенькая девушка, наверняка, блондинка. Им идёт голубое. И легкомысленная. Посмотри, сколько воланов. Ох, и намучилась я с ними!

— Пойдём к Кристине Яновне, спросим, угадали мы или нет?

— Ты думаешь, она скажет?

— А почему бы нет?

— Байба почти угадала. У неё выпускное платье для девушки. А у тебя, Даце, заказчица работает в каком-то министерстве.

Некоторое время подружки шили молча, Байба боролась с непокорными воланами. Даце тщательно обрабатывала ворот. Ткань была сыпучей, и поэтому требовалась осторожность.

— Жаль, что из нас готовят только исполнителей. Кто-то выбирает фасон, другие кроят, а нам остаётся только сшить. Всего важнее и интереснее — выбрать модель, соответствующую росту, возрасту и характеру человека. Мне бы хотелось всю работу от начала до конца делать самой. А тебе?

— Не знаю, я об этом не думала.

— Мама говорит, что надо ехать в Таллин, там учат моделированию.

Дверь открылась, и какая-то девушка позвала:

— Мастера Лиепу просят в приемную.

В помещении, где оформляют заказы, сидели старший мастер и незнакомая женщина.

— Импортный трикотаж, — клиентка показала на яркую цветастую ткань. — Я хочу так, — она открыла толстый итальянский журнал мод «Linea» и острым, тёмно-красным ногтем указала на экстравагантную модель.

Кристина Яновна критически оценила полноватую фигуру клиентки, прикинула возраст, который приближался к среднему, и не знала, что ответить.

— Можно посмотреть? — попросила она журнал.

— Прямо из Италии. Муж привёз.

— Вот ещё очень приятная модель.

— Нет, она слишком простая, слишком обычная. Мне нужна пошикарнее.

Мастер тайком вздохнула, сняла мерку и назначила день примерки.

— А нельзя пораньше? — клиентка была недовольна.

— Девочки очень загружены. Да и опыта у них ещё маловато.

— А для чего же вы?

Мастер промолчала, стоило ли рассказывать о том, что у двадцати восьми воспитанниц в голове ещё песни, любовь, танцы и разные другие занятия, гораздо интереснее шитья.

— У меня иные обязанности, — ответила коротко.

— А я заплачу дополнительно.

Кристина Яновна покраснела.

— Я не швейцар в ресторане, и чаевых у нас не берут.

Дама удивленно подняла брови.

— Какие чаевые? У нас доплата за срочность в порядке вещей: срочная стирка, срочная химчистка — всё стоит дороже.

— Здесь училище.

— Ну нет, так нет. — Дама пожала плечами и важно удалилась.

Мастер нехотя принялась кроить. Обычно работа шла как по маслу, но на этот раз не везло.

«Каких только людей нет на свете? Большинство честно работают и иногда еле концы с концами сводят, а некоторым, как в сказке, золотые монеты с неба падают».

В мастерской все девушки усердно работали.