– Опаздываешь, – упрекнула она. – Вики ждет.

Ох, как не хочется разочаровывать Вики.

– Боюсь, бейсбольную тренировку придется отменить.

В трубке явственно послышался вздох.

– Не уверен – не обещай.

– Был уверен, что выкрою пару часов, но...

– Тогда завтра?

– Пожалуй, нет. Я...

На фоне послышался голосок:

– Это Джек? Джек?

Потом голос Джиа:

– Да, детка, хочет поговорить с тобой.

– Джек, привет! – с обычным энтузиазмом затараторила Вики. – Ты почему еще не пришел? Я еще в час надела перчатку, она уже вся пропотела внутри, пока жду. Когда будешь?

Сердце разрывалось на части.

– Ммм, прости, Вик, я тут одним делом занят. Действительно, очень жалко...

– Не придешь? – Она наполовину сбавила тон.

– Обещаю исправиться, – поспешно посулил он. – Как только освобожусь, сыграем от души.

– Отбор на следующей неделе...

Прошу тебя, пойми, пожалуйста.

– Вик, я для тебя все сделаю. Не подведу. Обещаю.

– Ладно, – пробормотала она еще тише. – Пока.

Джек прислонился спиной к стенке будки, уставившись в тротуар. Муравей полз по бровке. Со стыда можно было в пуститься с ним наперегонки.

– Слушай, – укоризненно сказала Джиа, – неужели действительно ты сейчас занят таким важным делом, что нельзя прийти с ней повидаться?

– Проблема не в этом. Мне просто кое‑что не нравится.

– А именно?

– За мной следят.

– Кто?

– Точно не знаю, поэтому беспокоюсь. Не хочется, чтоб им стало известно о вас... Для вашей же пользы мне лучше держаться подальше, пока не закончу работу.

– А, – сказала она. – И когда это будет?

– Надеюсь, совсем скоро.

Снова вздох.

– Джек, когда это кончится?

– Пожалуйста, Джиа, не надо сейчас. Не хочется обсуждать этот вопрос в автомате на забитом людьми тротуаре в Адской Кухне.

– Тебе его никогда не хочется обсуждать.

– Пойми...

– Разве не видишь, к чему ведет весь этот бред с Наладчиком Джеком? Дело не только тебя касается. Оно всех нас затрагивает. Теперь ты из‑за этого боишься с нами встретиться.

– Ты права, как это ни ужасно.

Кажется, она смягчилась.

– Хорошо. Продолжение следует. Пожалуйста, будь осторожен, Джек.

– Как всегда. Я люблю тебя.

– Я тебя тоже.

Он повесил трубку с тревогой в душе, тупо глядя на аппарат. Действительно, Джиа права. Надо поосторожней выбирать заказы. Видимо, такова цена любви, близости. Ничего этого не было в одинокой, волчьей жизни, когда он разыгрывал свою долю беспощадных, жестоких трюков. А теперь... разве стоит расстраивать Вики, даже подвергать опасности?

Досадно, что он в последнее время дьявольски ошибается в выборе. Казалось, к примеру, дело о пропавшей жене не сулило никакого труда и риска. Почему оно вдруг, черт возьми, вышло из‑под контроля?

Рано или поздно придется признать: личная и деловая жизнь несовместимы. Скоро придет пора принимать нелегкое решение.

Впрочем, об этом нельзя сейчас думать.

Он снова снял трубку, якобы собираясь сделать другой звонок, резко обернулся...

...и увидел поджидавшую возле будки девушку, стриженную коротким ежиком, в джинсах, футболке, как минимум с десятком колечек в левом ухе. Она быстро оправилась от смущения.

– Поговорили?

Джек огляделся вокруг в поисках других наблюдателей.

Никого.