– Хорошо, – сказал он. – Посмотрим. Ничего не обещаю, подумаю, что можно сделать.

– Спасибо. Большое вам...

– За это заплатите половину – без возврата. Даже если я решу не браться за дело. Остальное по завершении.

Шаффер прищурился:

– Постойте секундочку. Давайте проясним. Хотите получить пять кусков без всяких обязательств?

– Мне, возможно, понадобится не одна неделя на сбор информации, необходимой для принятия самого решения.

– Что вам надо знать? Может...

– Мы тут с вами торги не ведем. Вы уже от меня скрыли проблему с взаимозависимостью, откуда мне знать, что еще чего‑то не скрываете?

– Клянусь, ничего не скрываю!

– Условия такие. Соглашайтесь, отказывайтесь – дело ваше.

Секунду казалось, что Шаффер откажется. Потом он покачал головой:

– Предлагаете сделать ставку на крапленую карту – вслепую. А у вас все тузы.

– Метафоры перепутали, но понимаете правильно.

– Ох, пропади все пропадом, – вздохнул он, копаясь в нагрудном кармане, вытаскивая конверт. – Вот деньги. Берите.

Не скрывая колебаний, Джек сунул конверт под куртку.

– Когда приступите?

Он открыл дверцу, вылез из «ягуара».

– Завтра вечером.

5

Джек поехал обратно в Манхэттен, но вспомнил, что, раз уж он в Куинсе, можно заскочить за почтой.

У него пять платных почтовых ящиков – два в Манхэттене, один в Хобокене, один в Бруклине, большой в Астории на Стейнвей‑стрит. Последний используется только для сбора. Раз в две недели поступления из всех платных ящиков отправляются в Асторию. Раз в две недели он садится на линию "Р", забирает всю почту. Легко – ящик всего в двух кварталах от станции подземки.

Поставил машину перед большой, ярко освещенной витриной почтово‑посылочной конторы Карсмена, затрусил к дверям. Карсмен избран потому, что работает круглосуточно. Служащий за решетчатым окошком у дальней стены едва поднял глаза на вошедшего, но Джек все равно отвернулся. Открыл ящик, вынул четыре желтых конверта, вымелся в дверь, умчался по Стейнвей‑стрит в фургоне Эйба, затратив на все про все меньше минуты.

Шмыгай туда‑сюда в вечернее время, никого не видя, ни с кем не разговаривая – только так останешься на лету.

По пути вытряхнул содержимое на соседнее сиденье, просматривая у светофоров. Главным образом счета с кредитных карточек под разнообразными именами. Внимание привлек один конверт, адресованный Джону Л. Тайлески. Один из последних псевдонимов. Прежде корреспонденции на это имя не поступало.

Вскрыл, улыбнулся – в связи с прекрасными кредитными показателями банк Мэриленда выдает адресату кредитную карточку «Виза».

Чертовски любезно с вашей стороны, ребята.

Пропади пропадом эти кредитные карточки... Пластиковые деньги оставляют за собой электронные отпечатки, подробный отчет о каждой покупке – книжки, одежды, билета на самолет и в театр, – вычерчивают твой образ жизни, регистрируют существование и наносят на карту. Что в высшей степени нежелательно.

Он держался до последней возможности, но обходиться без карточек становилось трудней и трудней с каждым годом. На мужчину без карточек поглядывают подняв брови, тогда как привлекать к себе повторный взгляд абсолютно не хочется.

Действительно очень странное положение: чтоб остаться невидимкой, надо зарегистрироваться в государственной кредитной базе данных.