– Ну, конечно! – отозвался Делагард раздраженно. – И особенно им понадобятся радист и инженер. Именно о них аборигены давно уже мечтают! Ладно, хорошо… Вы, двое, желаете жить на этом острове? В таком случае, плывите к нему. Ну! Вы, оба, прыгайте за борт! Живо! – Он схватил Тарпа за воротник и потащил к ограждению. У Дага от неожиданности отвисла челюсть и глаза стали огромными, как блюдца. – Ну! Отправляйтесь!

– Подождите! – спокойно вмешался Лоулер.

Нид отпустил Тарпа и наклонился вперед, покачивая головой.

– У вас есть свое мнение по данному вопросу, док?

– Если они прыгнут за борт, я отправлюсь вслед за ними.

Делагард рассмеялся.

– Черт возьми, док! Да никто не собирается прыгать! За кого вы меня, черт побери, принимаете?

– Вы действительно имеете желание услышать мой ответ?

– Послушайте, – уже более спокойным тоном произнес Нид, – все эти разговоры сводятся к одной простой вещи… Корабли принадлежат мне… В настоящее время я являюсь капитаном этого судна и главой всей экспедиции в целом и никому не позволю это оспаривать. По своей душевной щедрости и из чистого благородства я пригласил всех жителей Сорве воспользоваться моим флотом для путешествия к новому дому на острове Грейвард. Именно туда мы и направляемся, поэтому голосование по поводу того, следует ли нам попытаться обосноваться на этой щепке, принимаемой за остров, совершенно исключено. Если Даг и Данн хотят остаться здесь, – превосходно, я сам их туда препровожу. Но никаких голосований и изменений не потерплю! Их просто не будет! Ясно? Данн? Даг? Док, вы все поняли? – Делагард сжал кулаки, готовясь дать отпор любому, кто станет противоречить.

– Насколько я помню, именно из‑за твоих амбиций мы и попали в сию переделку, Нид. Это ведь тоже произошло по твоей душевной щедрости и чистому благородству?

– Данн, заткнитесь! – одернул заговорившего Лоулер. – Дайте подумать.

Он взглянул в сторону нового острова. Корабль подошел настолько близко к нему, что без особого труда можно было разглядеть желтоватый отблеск в глазах джилли. Казалось, аборигены занимаются своим делом и не обращают никакого внимания на приближающуюся флотилию с людьми на борту.

Внезапно Лоулер понял, что Делагард абсолютно прав, а Хендерс и Тарп глубоко заблуждаются. С какой бы радостью он ни принял известие о завершении их путешествия, но Вальбен прекрасно знал: предложение обосноваться на этом недостроенном клочке псевдосуши не стоит принимать всерьез. Остров представляет собой, как правильно заметил Нид, крошечную деревянную щепку, едва выглядывающую из воды. Даже если джилли согласятся принять их, для людей просто не найдется места.

– Хорошо, – спокойно сказал Лоулер, – в данном вопросе я полностью согласен с вами, Нид. Здесь нет места для нас.

– Прекрасно! Прекрасно! Очень разумно с вашей стороны, док. Я всегда могу положиться на вас при принятии разумных решений, не правда ли? – Делагард сложил руки рупором и крикнул Тиле, все еще остававшейся на реях.

– Паруса по ветру! Уходим отсюда!

– Нам следовало бы поставить вопрос на голосование, – пробурчал Даг Тарп, потирая руку.

– Забудьте, – посоветовал ему Лоулер. – Мы всего лишь гости на приеме у мистера Делагарда.

3

В начале следующей недели погода начала решительно меняться. По мере того, как корабли продолжали следовать своим курсом на северо‑запад, в направлении Грейварда, они оставляли позади тропическую зону с ее жарким солнцем и чистым голубым небом вечного лета, парившего в этих широтах. Теперь они вступали в моря умеренного пояса.