«Тем не менее это все‑таки не одно из тех маленьких суденышек, на которых мне приходилось бывать раньше, – решил доктор. – Настоящий корабль, настоящий океанский корабль».

– Что слышно насчет Салимина? – спросил Лоулер, когда Делагард наконец вывел его на палубу из клаустрофобических корабельных недр.

– Даг прямо сейчас ведет с ними переговоры. Должно было состояться заседание Совета острова… Предполагаю, все пойдет, как по маслу – у них там много места. Мой сын Райли на прошлой неделе телеграфировал мне с Салимина и сообщил, что четверо членов Совета определенно высказываются в нашу пользу, а еще двое склонны поддержать нашу просьбу.

– Гм… Сколько же всего членов Совета?

– Девять.

– Что ж, звучит довольно обнадеживающе, – согласился Лоулер и подумал: «Итак, мы плывем на Салимин. Хорошо. Хорошо… Так тому и быть».

Он попытался воссоздать в воображении этот остров таким, как представлял себе: конечно, очень похожий на Сорве, но все‑таки больше, внушительнее, роскошнее. Лоулер нарисовал в уме яркую картину… Он раскладывает свои медицинские инструменты в новом ваарге на побережье Салимина, который приготовил для него местный коллега д‑р Никитин. Вальбен много раз беседовал с ним по радио, и ему очень хотелось узнать, как выглядит этот человек. «Да, все‑таки Салимин, – мелькнуло в сознании Лоулера. – Очень бы хотелось верить, что Райли Делагард действительно хорошо осведомлен об обстановке на острове». Но тут же он припомнил, как другой сын Нида, Кендри, живущий на Вельмизе, уверял не меньше своего брата о готовности принять беженцев с Сорве.

Прихрамывая, на палубу поднялся Сидеро Волькин и обратился к Делагарду:

– Прибыл Даг Тарп. Ждет в твоем кабинете.

Нид широко улыбнулся.

– Ну, вот… и ответ пришел. Давайте сойдем на берег.

Но Тарп уже шел к кромке воды, чтобы встретить их у пирса. Лоулер, увидев его мрачное лицо, сразу же понял, какого рода известия принес «почти инженер» радиосвязи.

– Ну что? – задал владелец верфи свой уже почти никому не нужный вопрос.

– Нашу просьбу отвергли. При подсчете голосов оказалось, что пятеро – против четырех за нас. Они сказали, у них нехватка пресной воды из‑за слишком засушливого лета. Предложили принять шестерых наших.

– Скоты! Черт с ними! Пусть убираются к дьяволу!

– Хотите, чтобы я это передал? – поинтересовался Тарп.

– Ничего не говори им. Не хочу даже тратить время. Мы не станем посылать к ним шестерых. Наш принцип – все или никто, куда бы ни отправились наши корабли. – Он взглянул на Лоулера.

– Ну, и что теперь? – спросил тот невозмутимо. – Шактан? Каггерам?

Названия островов ему услужливо подсказывала память, но Вальбен не имел понятия о том, где они расположены и что собой представляют.

– Они ткнули нас носом в то же дерьмо, – отозвался Делагард.

– Я все же попытаюсь связаться с Каггерамом, – сказал Даг. – Они там очень порядочные люди. Приходилось бывать на этом острове лет десять назад, когда…

– К дьяволу Каггерам! – закричал Нид. – Они тоже начнут разводить такую же тягомотину с заседаниями Совета. Им понадобится неделя на обсуждение, затем – собрание общины, голосование и тому подобное. У нас нет времени.

Казалось, Делагард полностью погрузился в размышления. Создавалось впечатление, что он полностью забыл обо всем вокруг.