Те сидели на ковре посреди комнаты и в четыре руки тискали рыжего кота. Который радостно позволял им это, урча, как мини-трактор.

– Идем! – ответили они, но расстались с Гошей не сразу.

Диона тоже посмотрела на них, задержала взгляд на коте. И сказала:

– Огромное вам спасибо, капитан… Полагаю, в ближайшем будущем вас ожидает повышение в чине. Плюс особая благодарность от всей нашей поисковой группы.

Он изобразил удивление:

– И ни слова упрека? За то, что смылся не предупредив?

– Победителей не судят, – улыбнулась она. – Кажется, так у вас говорят? К тому же теперь я знаю, что именно заставило вас это сделать.

Глянула коротко на счастливую пару, Идали с Клементиной, а потом опять уставилась на безмятежного и всем довольного Гошу. И покачала головой, словно все еще сомневаясь в его реальности.

– Уму непостижимо, – пробормотала себе под нос.

Кароль якобы в рассеянности быстренько осушил свой бокал, потом сделал вид, что спохватился, и наполнил его заново.

– Вы тоже не понимаете, что произошло? – недоверчиво спросил он.

– Категорически, – ответила Диона, вполне искренне. – У нас, конечно, все предметы, даже бытовые, наделены своего рода душой… но именно своего, – подчеркнула она, – и их энергия не имеет ничего общего с энергией живых, разумных существ. Как он мог в таковое превратиться? – это выше всякого разумения. И не только моего, боюсь. Нам всем предстоит еще поломать голову над этой загадкой… – Она нахмурилась. – А главное, что делать с ним теперь – вот проблема! Он ведь уже не станет прежним. Я имею в виду, не вернется в изначальное состояние. Потому что он не хочет этого, видите ли! М-да… задачка…

Катти, почесав напоследок бледно-рыжее брюшко, неохотно отпустила Гошу и поднялась на ноги.

– А зачем превращать его во что-то другое? – спросила она, подходя к столу. – Если ему хочется быть настоящим, живым котом?

– В таком виде мы не сможем забрать его домой, – объяснила Диона. – Материя с энергиями нашего мира не совместима, и там он просто погибнет!

– Так оставьте его здесь, – сказала Катти, пожав плечами.

– Вот именно, – подхватила Клементина. – Хотя бы и у нас дома – пусть себе живет, пожалуйста!

Диона снова покачала головой.

– Сперва мы должны его обследовать. Попытаться все-таки понять, что случилось. Думаю, какие-то прежние свойства он утратил, а какие-то, совершенно непредсказуемые, приобрел. И если в результате вдруг перестал быть опасным для людей, тогда… мы подумаем. Может, и оставим его здесь. А пока – я бы на вашем месте вымыла руки, девушки! – подпрыгнула она, увидев, что Пиви, тоже подошедшая к столу, тянется к фруктам. – Кстати, и я ведь его трогала…

Она суетливо поднялась и отправилась вместе с ними в ванную, приговаривая на ходу:

– У демона опять же побывал, мало ли какая зараза…

Рыжий кот тем временем картинно потянулся, приковав к себе взгляды всех оставшихся в комнате, и сообщил капитану: «Гоша хочет молока!»

– Молока просит, – сказал Кароль Клементине, и та, поспешно сотворив полное до краев блюдечко, поставила его на ковер перед котом.

Диона вошла в гостиную и при виде лакающего Гоши на мгновенье остолбенела.

– Уму непостижимо, – повторила. – Еще и ест!

Потом повернулась к Каролю.

– Все хочу спросить – как вы умудрились его услышать, капитан?! Там, в башне?

– В голове звенело, вот и услышал, – блаженно ответил тот, опять прикладываясь к бокалу.