— Тогда сдерживайте ваших посланцев, — сказала тетя Анни. — Слишком тонкими стали слои времени, все сближается и перемешивается в этой части мира. Надо постараться не разрушать Наложение Миров, пока все не разрешилось.

— Мы их удержим. А ты, — Амадаун посмотрел на Ниту, — что ты нам скажешь?

Нита окинула взглядом сияющие фигуры и пожала плечами.

— Мне кажется, вы в долгу передо мной, — спокойно сказала она. — За ту охоту прошлой ночью. Если вы по беспечности позволили случиться такому, то, думаю, обязаны оказать мне внимание и благосклонность в один из ближайших дней.

Все замерли, ошеломленные ее смелыми словами. Даже тетя Анни хмуро покосилась на племянницу. Но Амадаун едва заметно улыбнулся.

— Мы знаем, что свою оплошность должны возмещать благосклонностью. Но знаем и другое — ваша оплошность наказывается, — вымолвил он. — А теперь подойди ближе и позволь сказать тебе на ухо некое слово.

Нита, удивленная таким обращением, шагнула вперед. Амадаун склонился к ней и зашептал. Мороз пробежал по коже у Ниты. Слово было на Языке и означало имя. Но такое, какого не может быть у смертного. В нем заключалась огромная сила и невероятно сжатое время. Она как завороженная смотрела в глаза Амадауну. И в этих глазах тоже стояла даль времен, отчего они казались бездонными.

— Если тебе потребуется помощь, — сказал он, — произнеси это имя.

— Благодарю, — прошептала Нита, постепенно приходя в себя. — Я так и сделаю. И надеюсь, что вы справитесь со всеми невзгодами и спокойствие посетит вашу землю.

— Смертная желает того же, что и мы, — сказала дама, глядя как бы сквозь Ниту и отстранение улыбаясь. — Вот и найдена точка соприкосновения.

— Спасибо, — промолвила тетя Анни.

Нита, в свою очередь, тоже поблагодарила всех, и они с тетей Анни отправились обратно. Когда они вышли на поверхность, солнечный свет показался слабым и тусклым, хотя на самом деле все вокруг было залито жарким золотом летнего солнца. Ните этот привычный мир неожиданно представился немного нереальным и даже фальшивым.

Она глянула на тетю Анни и с удивлением заметила, что у той на лбу выступили капельки пота.

— Вы себя хорошо чувствуете? — спросила она. — Очень вы бледны.

— Все в порядке, — отмахнулась тетя Анни. — Просто слишком много сил отнимает разговор с Теми. Они воспринимают время по-иному. Не так, как мы.

— А мне там понравилось — простодушно призналась Нита.

Тетя кинула на нее быстрый взгляд.

— Да, так и должно было быть. Они предпочитают молодых. Юные волшебники всегда принимают их сторону. А со мной им не просто. Я слишком, по их мнению, приблизилась к смертной черте. — Она вдруг резко обернулась к Ните. — Я все еще не могу свыкнуться с мыслью, что ты волшебница!

— Иногда и мне это кажется странным, — созналась Нита. — А то и вовсе начинаю сомневаться. Как прошлой ночью, когда моя волшебная сила словно бы исчезла.

— Да, в наших местах такое случается. Волшебство точно ослабевает, — согласилась тетя.