— И, думаешь, Лорд не доберется до континента?

— Господи, ну причем тут Лорд? — поморщился тот. — Он — очень удобный жупел. А так — грядет очередной передел сфер влияния. Конечно, нас это тоже затронет, связи-то тесные, но не критично. Кто предупрежден — вооружен, не так ли? Ну а я теперь живу в совершенно нейтральной стране, правда, самой вооруженной в мире, если считать количество единиц оружия на душу населения. Маггловского, конечно. Магов не считал, но одна наша семейка, в принципе, способна разнести Министерство до основания.

— С авроратом вместе? — съязвил Снейп.

— Да, — совершенно серьезно ответил Малфой. — Бабушка Жанна когда-то служила в гвардии, и отнюдь не секретаршей. Так что…

И Снейпу вдруг смертельно захотелось в эту далекую незнакомую страну, где не придется лавировать между сладкоречивым Дамблдором и сходящим с ума Лордом, где сына Лили, возможно, сумеют избавить от засевшей в нем дряни, и можно будет не опасаться за его жизнь каждую секунду, где рядом будет Люциус и его несносный отпрыск, конечно… Он вдруг вспомнил одну из колдографий Драко: там на горизонте виднелись горы, небо было настолько синим и чистым, каким никогда не бывает в Британии…

— Я подумаю, — сказал он. — Только есть еще одно «но».

— Если ты о зелье, то я давно знаю, — бросил Люциус.

— Откуда?!

— А к кому еще могла обратиться Нарцисса с подобной просьбой? Не в Мунго же! — невесело усмехнулся Малфой. — За это я тебя никогда не винил. Правда, помешать тебе терзаться угрызениями совести я не в состоянии… А теперь извини, мне пора. Хочу уйти до того, как в фойе начнется столпотворение.

— Драко просил передать, что скучает по тебе и остальным и очень вас любит, — вспомнил профессор. — И еще тебе привет от Филча.

— Какая прелесть, — довольно сказал Люциус. — Благодарю. Ну а теперь мне действительно нужно уходить.

— Я рад… что ты жив, — неловко сказал Снейп, пожимая протянутую руку.

— Не представляешь, как я этому рад! — Люциус вдруг шагнул ближе и крепко обнял его. — Кто бы мне сказал, что я стану по тебе скучать! Ну всё, Северус. Если что надумаешь, просто скажи Драко «да» или «нет», он знает, как со мной связаться. До встречи!

— До встречи… — пробормотал тот. С уходом Малфоя в ложе будто потемнело. Вроде и не было его здесь вовсе… О том, что Люциус не был видением, говорил только тонкий запах одеколона.

И только некоторое время спустя Снейп сообразил, что именно показалось ему странным в облике Малфоя. Тот выглядел прекрасно, да только вот виски у него были совершенно седыми. Волосы-то светлые, сразу не разберешь…

* * *

— Гарри, мальчик мой, — начал Дамблдор ласково, поглаживая бороду. — Присаживайся. Как я рад тебя видеть! Хочешь лимонную дольку?

— Спасибо, сэр, — ответил тот. — Ужин скоро, я не хочу аппетит перебивать.

Директор досадливо крякнул и уставился на Поттера. Тот с искренним интересом глядел по сторонам, на движущиеся портреты, на феникса в клетке, на всевозможные хитрые приспособления, но на Дамблдора не смотрел.

— Извини, что не нашел времени сразу поговорить с тобой, Гарри… — снова заговорил тот.

— Ну что вы, сэр, вы же так заняты! — откликнулся мальчик. — Наверно, это ужас как сложно: руководить такой большой школой!

Гарри было немного страшно.