Гнев Джейса прошел. Он говорил спокойно и убедительно, в его словах была убийственная правота.

– Ты все еще хочешь меня так же сильно, как я хочу тебя. Я буду дома в обычное время.

* * *

Кэтрин проклинала Джейса, свою уязвимость и верхнюю ступеньку лестницы, о которую она споткнулась, когда поднималась в квартиру. К счастью, машины Хэппи возле дома не оказалось. Должно быть, она поехала за покупками и взяла с собой Элисон. И Кэтрин успела перевести дух, собраться с мыслями и залечить раны.

Бросаться поперек широкой кровати и заливаться слезами было совершенно не в ее характере. Хладнокровная, собранная Кэтрин Адамс редко давала такую волю эмоциям. Но никогда еще Кэтрин не чувствовала себя такой преданной.

Она даже не знала о том, что Джейс уже был женат. Сколько времени длился его брак с Лэйси? Когда они развелись? И почему? Лэйси сказала, что одним из поводов для развода стало желание Джейса иметь детей, хотя сама Лэйси еще не была к этому готова. Неужели у Джейса настолько извращенный ум, что он женился на Кэтрин и стал заботиться об Элисон, чтобы наказать Лэйси за ее отказ родить ему ребенка, когда он этого хотел? Неужели именно это двигало им, когда он выстраивал всю эту шараду?

Вцепившись в подушку, хранившую запах Джейса, Кэтрин зарылась в нее лицом, рыдая и повторяя его имя. «Ну почему я влюбилась в него?» – спрашивала она себя. Сначала нужно было хорошенько подумать. Такая любовь существует только в умах поэтов и мечтателей. В обычном мире она не выживает.

Кэтрин не помнила того, как отец любил ее мать, хотя была уверена в его нежной привязанности. После смерти мужа, задолго до того, как у женщин на рынке труда появились равные возможности с мужчинами, на плечи Грейс Адамс неожиданно легла обязанность содержать себя и детей. Ее любовь превратилась в самопожертвование ради того, чтобы Кэтрин и Мэри могли иметь больше. Лишь изредка после долгого рабочего дня на почте у матери находилось время или оставались силы, чтобы побыть со своими малышками и выразить им свою любовь. В редкие минуты нежности вся ее любовь доставалась Мэри, потому что та была еще совсем крошкой.

Кэтрин не могла винить своего отца за то, что он умер. Да и мать обвинить было не в чем. Но Кэтрин отчаянно хотелось быть любимой. Она заняла оборонительную позицию и защищала себя от коротких отношений, которые дали бы ей любовь и заботу лишь на время. В самой глубине души она знала, что не вынесет боли расставания, потери того, кого любит. До встречи с Джейсом Мэнингом она никогда не открывала свое сердце настолько широко, не снимала доспехи так надолго, чтобы показать кому-то свою глубокую привязанность.

Они с Мэри всегда ладили. И, если бы кто-то спросил, Кэтрин сказала бы, что любила свою сестру. И это было бы правдой. Но это была другая любовь. Они с Мэри никогда не вели интеллектуальные беседы, которые случались у них с Джейсом. Цепкий ум и превосходное чувство юмора Джейса не могли сравниться с пусть и привлекательной, но все-таки наивностью Мэри. Джейс стал первой настоящей любовью Кэтрин, и вот теперь он ее предал.

Когда поток слез наконец иссяк, Кэтрин поправила постель и умылась. Хэппи, которая принесла Элисон, заметила, что Кэтрин как-то необычно молчалива, но та не выдала своих страданий. Ее щитом стала стоическая сдержанность.

Она приготовила ужин, размышляя вслух. Она репетировала каждое слово, готовилась к разговору с Джейсом. Если он придет домой, как обещал, то она должна быть готова конкурировать с его логикой, которая – она знала это по опыту – была куда опаснее меча.

Кэтрин приняла ванну и оделась с особым тщанием. Он не увидит ее растрепанной и расстроенной. Она не станет унижаться перед ним. Она поразит его своим апломбом.

Несмотря на то что Кэтрин убеждала себя, будто ей все равно, придет Джейс домой или нет, сердце пропустило удар, стоило только услышать характерный звук мотора джипа, а потом и быстрые шаги Джейса на лестнице.