Когда они вывели автомобиль из гаража и готовы были уже отправиться в путь, Жезина заверила Николу:

— Вы, пожалуйста, не волнуйтесь. Машину я по дороге не расшибу. Крутить рулем — одно из моих призваний, в которых я преуспела. Есть и другие сферы… По какой дороге поедем?

Никола объяснила и замолчала, давая Жезине возможность сосредоточить внимание на движении. Через какое-то время она искоса посмотрела на девушку и с улыбкой произнесла:

— Вы как-то пропустили мимо ушей, что я сказала. Я даже обиделась. А мне хотелось надеяться, что вас заинтересуют и другие мои способности.

— А если бы я проявила интерес, вы бы рассказали? — деликатно спросила Никола.

Жезина рассмеялась:

— Разве я стала бы о них заикаться, если бы не горела желанием побахвалиться? Прежде всего, я удачно борюсь с возрастом. Ведь хочешь — верь, хочешь — нет, но мне уже тридцать. И кое-что еще научилась делать, к своему удовольствию, превосходно. Это командовать мужчинами.

— И вы действительно стремитесь командовать ими?

— Не прикидывайтесь, что это вас шокирует! Вы скоро сами поймете, что большинство из них нуждается в том, чтобы ими командовали и управляли. Вы даете им основные установки — от и до, что считаете нужным и что, по вашему мнению, они должны знать. А остальное они домысливают и доделывают сами и при этом чрезвычайно собою довольны. Довольны и вы — достигнутым результатом. Я постигла это искусство на своем муже Бенну. Проверила на Грегоре. На других тоже. Что касается Курта…

— Курта ведь вы знали еще до того, как познакомились с мужем и Грегором. Им вы тоже тогда командовали?

Жезина сжала губы и устремила взгляд вперед.

— Тогда я была совсем юной. Находилась под огромным влиянием мамы. Вот и упустила Курта, а не должна была. Теперь Курт сам занимает прочное место в обществе. И если я пожелаю завоевать его, то должна буду действовать во всеоружии. К сожалению, после Антиба он приобрел слишком большой опыт общения с женщинами, чем мне хотелось бы. Я бы многое отдала, чтобы узнать, когда, с кем и в какой степени Курт был связан в эти годы.

— А вы все еще желаете завоевать его? — спросила Никола.

Жезина вновь искоса посмотрела на нее.

— Если бы я вновь захотела выйти замуж, и кандидатами в мужья были бы Грегор и Курт, на ком бы вы посоветовали остановить свой выбор?.. О, я забыла! Разве может сестренка быть советчиком в таких вопросах?! Даже если брат и подменный, как признал сам Курт, когда я начала подтрунивать над вами, говоря, что вы не похожи друг на друга. Помните?

— Да.

— А помните, как вы покраснели, когда он вас поцеловал «по-братски»?

— Я вовсе и не краснела!

— Ха! — с насмешкой произнесла Жезина. — Да вы готовы были убить его! Перед Гансом, который в вас влюблен, Курт обращался с вами как с малышкой в коротком платьице! Какой стыд!

Никола промолчала. Жезина не стала развивать тему.

— Куда теперь? — спросила она, когда они оказались в окрестностях Монтре.

— Сама не знаю. Мне вообще-то нужно на авеню Гонкуров. Но лучше всего, если вы довезете меня до набережной — там много отелей, в одном из которых вы могли бы подождать меня. Я сама найду то место, где работает моя подруга.

— Еще чего! Туда, может, Бог знает сколько идти! Сейчас мы спросим, как доехать, подвезу и заберу вас назад, когда только скажете.

И опять Никола решила, что в данной ситуации лучше соглашаться. Так и поступила.

Наконец они подъехали к узкому пятиэтажному дому на авеню Гонкуров. На выцветшей табличке, висевшей у входа, значилось: «Пансион Ароза».