— Спасибо, ужасный, — в тон ей ответил Ник. — Похоже, «Колесо» крутится только за счет своей былой репутации. Впрочем, пудинг был более или менее съедобен. Мы решили плюнуть на остальное, вернуться домой и выпить кофе.

— О, тогда мне пора…

— Нет. Посидите с нами. Я сам отвезу вас домой.

— Но… мисс Роквуд?

— У нее своя машина. Еще возражения?

В гостиной их дожидалась Сью. Нервишки у нее явно пошаливали.

— Что за удивительная преданность долгу, — протянула она. — Я вижу, вы нашли свое подлинное призвание.

— Напротив. — Дороти подошла к камину и села. — С Нового года я начну искать работу по специальности.

— Официанткой? — ехидно уточнила Сью.

— Нет. Я дипломированный библиотекарь.

— Как же вы оказались в дешевом кафе?

Ник наблюдал за женской дуэлью со странной улыбкой.

— Полагаю, у мисс Ламметс были на это свои причины. Престиж для нее роли не играет. Верно?

— Пожалуй… — Дороти удивила неожиданная поддержка. Кто бы мог вообразить, что Ник разделается с этой хорошенькой стервой одним ударом.

За кофе Сью ловко перевела все внимание на себя, переходя от игривой светской болтовни к почти интимным откровениям и обратно.

Мастерское представление, признала Дороти. Свою добычу такая ни за что не упустит. Ну, и пусть… Девушка устало прикрыла глаза рукой.

— Утомились, мисс Ламметс? — спросил Ник сочувственно.

— О нет, — мгновенно солгала она. — Пожалуйста, не обращайте на меня внимания.

— Завтра тяжелый день. — Он повернулся к Сью. — Я же рассказывал. Помнишь?

— Дорогой, ты совершенно прав. Как неудачно, что тебе придется опять ехать в Истхэм. — Наманикюренные коготки пробежались по его рукаву. — Ничего, милый, в следующий раз я приготовлю ужин сама, и нам ничто не помешает… Проводи меня до машины. Если мисс Ламметс не возражает, — добавила она медовым голоском.

— Вовсе нет, — столь же любезно ответила Дороти.

Ник вернулся минут десять спустя, запихивая в карман носовой платок.

Помаду стирал, догадалась девушка. Ее так и подмывало сказать: «За ухом осталось».

— Готовы, мисс Ламметс?

Словно какой-то бесенок вселился в Дороти.

— Я рада, что отец Аделы согрет таким материнским теплом, — заметила она, когда «ягуар» мчался по улочкам спящего Илфорда.

— Мисс Роквит — мой старый друг, — проговорил Ник ледяным тоном.

— Но хорошо сохранившийся, — небрежно бросила она.

— Вы всегда говорите так резко о людях, которых почти не знаете? — спросил он с опасным спокойствием.

— Конечно, — парировала Дороти.

К ее удивлению, Ник от души расхохотался.

— Вас часто шлепали в детстве?

— Много раз, мистер Моблейн, но вы, вероятно, считаете, что недостаточно.

— Вы правы! — засвидетельствовал он.

Машина резко свернула с шоссе, и Дороти встрепенулась.

— Куда мы едем?

— «Акация» подождет. Навестим «Гринвичский бочонок». Знаете? Классный ночной бар!

Дороти задохнулась от возмущения.

— Я не хочу! Какого черта?

— Тогда не пейте. Просто полюбуетесь на меня. Это не важно. Я хочу вам сказать пару слов.