Квен выглядел виноватым.

— Я не могу, — ответил он сухо и поднялся на ноги.

— Еще как блин можешь! — Я, взявшись за плечо, повернула его к себе. — Если я не могу коснуться линии, толку от меня ноль. Ты сам это признал. А сама я снять кольцо не могу. — О Боже. Неужели Ал был прав?

— Я же говорил, у нас все получается лишь потому, что мы объединили твою силу и мой опыт. Если я сниму кольцо, твоя сила нас не защитит.

— Может ты не заметил, — сказал я, указывая на кокон, в котором скрылся Ку’Сокс, — но у нас не так уж хорошо все получается!

Челюсть Квена напряглась. Уродливая форма внутри кокона становилась больше. Мы будто наблюдали развитие цыпленка — я видела, как ноги Ку’Сокса истончились и вытянулись, руки превратились в крылья, а голова мутировала, пока не обзавелась длинным, странным клювом.

— Этюд, улетай! — крикнула я, замахав ему, когда Ку’Сокс выбрался из оболочки Безвременья, издавая резкие, безобразные звуки, отражающиеся эхом от ближайших деревьев. — Он собирается съесть тебя! — воскликнула я. Сердце сжалось от страха, когда гойл тяжело взлетел в воздух, и в темном небе стал виден лишь его силуэт. Ку’Сокс вырос до его размеров и продолжал расти.

— Бог мой, Трент был прав, — благоговейно проговорил Квен, и я встала перед ним.

— Ага, он большой, гадкий аист, питающийся людьми. Квен, у нас проблемы!

Охваченный страхом, Квен наблюдал, как Ку’Сокс распахнув крылья и вскрикнув, нацелился на Этюда.

— Мы можем заключить его в круг. Сейчас наш единственный шанс.

— Заключить его в круг? Он же не выдержит, — начала я, и Квен обернулся ко мне.

— Выдержит, если мы будем действовать сообща.

Поверить не могу!

— Мы уже пытались, — сказала я, пригнувшись, когда порыв ветра от взмахов крыльев Ку’Сокса растрепал мои волосы. — Я хочу, чтобы ты снял кольцо, причем прямо сейчас! — Я потянулась к его руке, чтобы снять его кольцо и, наложив поверх своего, снять свое, но Квен отдернул руку.

Я неверяще и шокировано смотрела в пространство между нами. Нет. Только не Квен.

Над нами Этюд и Ку’Сокс столкнулись в небе, сражаясь когтями и крыльями. Вздернув голову, я видела, что Этюд пытался укусить Ку’Сокса за заднюю часть шеи, а потом они вместе начали падать, дико махая крыльями. Медленно опускаясь, они рухнули на кроны деревьев за пашней.

С колотящимся сердцем я уставилась на Квена и вытянула вперед руку.

— Дай мне свое кольцо.

Положив руки на плечи, он обернул меня к месту падения.

— Нам это под силу.

Во мне пробудилось недоверие. Сделай, что я прошу, и я верну тебе свободу. Подобных историй бессчетное множество. Ку’Сокс, крича, темной тенью вынырнул из кроны деревьев. Этюд ревел где-то среди деревьев, значит, хотя бы был жив. Ку’Сокс направился прямо к нам, воздух дрожал под его крыльями, и хотя Квен не сдвинулся с места, его кулак охватило зеленая дымка.

— На землю! — крикнула я, нырнув в сторону остатков невысокой стены, когда Ку’Сокс пронесся над нами, выставив под собой растопыренные когти. В голове вспыхнуло воспоминание, как он заглатывал пикси, и я трусливо вжалась в стену. Огонь охватил мое плечо, и я закричала.

— «Immuluate!» — крикнул Квен, и у меня перехватило дыхание, когда линия стремительно пронеслась сквозь меня. Рану на плече, казалось, облило лавой.

Внезапно Ку’Сокс исчез, заходя на очередной круг. Зажав рукой плечо, я поднялась, глядя на его темную фигуру, несущуюся по ночному небу.