Но как только гости разойдутся и жизнь войдет в нормальную колею, вы тоже можете расслабиться и снова стать независимым и непослушным созданием. Пусть они зовут вас сколько хотят, вы, конечно, и не подумаете откликнуться. А когда они попытаются взять вас на руки против вашего желания, ваше право постараться избежать этого любым способом, и тогда пусть уж они не жалуются, что им потребовались йод и пластырь. Ведь это они начали приставать к вам, а не вы.

И еще. Кошка, усвоившая правила хорошего тона, никогда не позволит себе впрыгнуть на обеденный или кухонный стол.

Да вам и не нужно будет этого делать, если вы хорошо приучили членов своей семьи к определенному порядку в том, что касается вашего питания. Это собаки могут таскать пищу со стола. Мы же, кошки, выше этого.

Это же правило распространяется и на попрошайничество у стола. В соответствующей главе моей книги, где речь шла о лакомых кусочках, я давала практические советы, каким образом вы можете добиться взаимопонимания с членами семьи в этом вопросе. Суетливое поведение и попрошайничество у стола, за которым кушают люди, не говоря уже о попытках запустить когти в их ноги в стремлении привлечь к себе внимание и получить кусочек пищи, вряд ли украсят вас. Скорее наоборот — этим вы лишь уроните свое достоинство и «потеряете лицо» в глазах людей.

Если для вас устроили в доме специальное приспособление — доску или столбик — для царапанья или если вы живете в сельской местности, где есть деревья, и вас регулярно выпускают гулять на улицу, а вы несмотря на это вдруг решите точить когти об антикварное кресло времен Людовика XV, стоящее в гостиной, то это будет воспринято как самое грубое нарушение правил хорошего тона. Тем самым вы наверняка навлечете на себя массу неприятностей, а в результате, если кто-нибудь из членов семьи начнет кампанию с целью избавиться от вас, вы убедитесь, что своим недостойным поведением в значительной степени способствовали возникновению этой критической ситуации. Если бы мы располагали необходимыми статистическими данными, то смогли бы легко убедиться, что гораздо большее количество кошек лишилось крова именно за порчу мебели своими коготками, чем за какую-либо другую провинность. Специальный «столбик» для царапанья признается теперь каждой городской семьей, которая живет с кошкой, необходимым атрибутом кошачьего быта.

Однако есть еще люди — ведь их такое множество и разнообразие на белом свете, — которые просто не догадываются об этом. Поэтому им, очевидно, следует ненавязчиво намекнуть, чего вы, собственно, добиваетесь, когда чешете свои коготки, царапая при этом предметы домашней мебели. В девяти из десяти случаев члены вашей семьи быстро поймут намек, и через какое-то время вы станете счастливым обладателем этого весьма полезного приспособления. Ну, а что касается десятого случая, то совершенно ясно, что вам просто не повезло и вы подобрали себе не очень-то сообразительную семью. Поэтому вряд ли стоит слишком беспокоиться раньше времени, выставят вас из этого дома или нет. Ведь в данной ситуации это не имеет такого уж большого значения, так как эта семья явно недостойна вас.

А теперь несколько слов совсем о другом. Я принадлежу к поколению кошек, представители которого придерживаются твердого мнения, что вопрос о том, стоит ли соглашаться, чтобы члены семьи ухаживали за нашим мехом, не подпадает под правила хорошего тона. Мы убеждены, что он должен решаться исключительно в индивидуальном порядке каждой из нас в зависимости от личных убеждений. Правда, эта тема все еще вызывает горячие споры и острые разногласия. Я считаю, что мы сами в состоянии позаботиться о наших шубках, чем мы и занимались на протяжении многих веков, даже когда жили в примитивных условиях дикой природы. Безусловно, это весьма удобно, когда вам вычесывают блох, разные колючки и колтуны из вашего меха. И, конечно же, каждая воспитанная кошка будет вести себя совершенно спокойно во время этой процедуры и не будет создавать дополнительных трудностей своим поведением.