— Я, конечно, предпочла бы, чтобы Стив сам сказал тебе об этом. Однако, если обстоятельства складываются таким образом, мне придется взять все в свои руки. — Долли решительно посмотрела на девушку. — Должна тебе заметить, милочка, что у нас со Стивом сложились особые отношения. Ты, я надеюсь, понимаешь, о чем я говорю? Особые для нас обоих.

Кристина не могла поверить своим ушам. Она никогда не думала, что ей придется пережить такой ужас в день своей свадьбы! Она так мечтала об этом дне, самом счастливом дне в жизни любой девушки. Теперь же, благодаря шокирующим откровениям Долли, он долго будет преследовать ее в кошмарах.

До сих пор Кристине не приходилось задумываться об особых условиях папиного завещания. Она была так потрясена его гибелью в автомобильной аварии, что не задумывалась о том, как его смерть повлияет на ее финансовое положение. Она знала, конечно, что отец был успешным финансистом и богатым человеком. Он имел непогрешимую репутацию как у клиентов, так и у деловых партнеров. Кристина вспомнила, каким окрыленным и полным надежд казался он, когда взял под свое крыло зеленого выпускника университета, каким был в ту пору Стив.

Нельзя не признать, что Стив пустил глубокие корни в ее сердце. Ведь именно он отвозил ее в школу, когда отец был занят, именно он учил ее ездить на новеньком велосипеде. А когда отец сделал Стива своим младшим партнером, тот пригласил не кого-нибудь, а Кристину, чтобы отпраздновать это повышение в соседнем кафе-мороженом.

Откуда-то издалека до Кристины донесся резкий голос Долли:

— Только такая наивная дурочка, как ты, Кристина, могла поверить в то, что такой мужчина, как Стив, мог всерьез тобой увлечься. Если бы ты была женщиной, настоящей женщиной, ты бы сразу догадалась, что у него кто-то есть. Он ведь даже не пытался переспать с тобой, правда?

Долли вопросительно посмотрела на Кристину, но, не дождавшись от нее ответа, продолжала:

— Вот видишь, я все про тебя знаю. — Долли как будто дразнила ее. — И не делай вид, что тебе этого не хотелось, я все равно тебе не поверю. То, что ты от него без ума, видно невооруженным глазом.

Настойчивый голос Долли врывался в мысли Кристины, не желая оставлять ее в покое. Она отвернулась от мачехи, чтобы не дать ей насладиться своим печальным выражением лица, и взглянула на себя в зеркало.

Стив настоял, чтобы она была в традиционном подвенечном платье. Он сказал, что ее отец очень бы хотел этого. Кристина с грустью подумала, что если у них со Стивом и есть что-то общее, так это их любовь к отцу.

— Ты не интересуешь его как женщина!

Опять Кристина вздрогнула, словно от удара.

А Долли, прищурив глаза, перешла на тихий сексуальный шепот:

— Даже такое бесполое существо, как ты, должно было бы задуматься, почему же Стив не делает никаких попыток затащить тебя в постель? Любая умная женщина сразу бы поняла, в чем дело. Тем более, если речь идет о таком темпераментном мужчине, как он.

В улыбке Долли не было ни грамма дружелюбия.

— Но если тебе хочется стать нелюбимой женой, что ж, я тебя не отговариваю. Но в таком случае тебе придется научиться получше скрывать свои чувства. Ты ведь не думаешь, что в жизни Стива до тебя не было других женщин? Нельзя не признать, что он очень интересный мужчина.

Конечно же, Кристина знала, что у Стива были женщины, а еще лучше она знала, каково ощущать мучительную ревность ко всем, кто находится рядом с ним. Вот в этом у нее было предостаточно опыта.

Сколько раз она представляла себе других девушек, которых он находил более привлекательными и желанными, чем она, девушек, которых он желал сильнее, чем ее, всех этих девушек в его объятиях, в его постели, когда тела сливаются воедино, а губы касаются губ...

Кристина горестно вздохнула. Для Стива она все еще была ребенком, дочерью его делового партнера и близким другом, с которым он обращался с братской заботой и над кем он любил подтрунивать, как будто их разделяло лет двадцать, а не десять.