Стив опять пожал плечами.

— Я скажу то, что люди хотят слышать.

— А именно? — не отставала Кристина.

— Я скажу тем, кому это интересно, что мы решили попробовать начать все снова.

— Начать все снова? — как попугай переспросила Кристина и тут же пожалела об этом, потому что после этого Стив так красноречиво посмотрел на нее, что ей захотелось провалиться сквозь землю.

— Я думаю, большинство людей уверены, что мы были любовниками до свадьбы, а потом поссорились. Кроме того, я сомневаюсь, что ты захочешь оповестить всех и вся о том, что ты все еще девственница.

Лицо Кристины залилось краской.

— Не льсти себя надеждой, что то, что я сохранила девственность, имеет хоть какое-то отношение к тебе.

Она бросила эти слова ему в лицо, не задумываясь о том, как он их воспримет, или что они смогут раскрыть ему какие-то тайные стороны ее сущности.

— Это мое личное дело и никого не касается...

Стив пошел вниз по ступеням, не взглянув на нее, и Кристине пришлось последовать за ним.

— Подожди секундочку, — задержал он ее в прихожей.

Кристина с опаской подождала, что же он вытащит из кармана.

— Тебе наверняка понадобится вот это, — сказал он без всякого выражения. — Конечно, это не то кольцо, которое я надел тебе при венчании. Кроме того, ты с тех пор похудела, и мне пришлось лишь догадываться о подходящем размере. Надеюсь, оно тебе подойдет.

Стив сам раскрыл небольшую коробочку и вытащил кольцо, поразительно похожее на то, которое схоронили улицы Бостона в тот день, когда Кристина сбежала. Ей даже показалось, что это то же кольцо, хотя этого просто не могло быть.

И рядом с ним она увидела ту вещь, которую с таким большим сожалением оставила у Стива четыре года назад, — обручальное кольцо восхитительной красоты, кольцо, которое сияло тремя бриллиантами чистой воды. Хотя оправа для камней вполне соответствовала тенденциям современной моды, эти бриллианты когда-то носила ее мама, и для Кристины они не имели цены. Ее глаза наполнились слезами.

— Оно, по-моему, тебе немного велико, — сказал Стив.

Он взял ее руку в свою ладонь. Кристина почувствовала, что она дрожит от волнения. Против своей воли девушка вернулась мыслями на четыре года назад, когда она стояла в подвенечном платье, а Стив, как сейчас, надевал ей кольцо на пальчик.

Теперь, когда холодный металл скользнул по ее коже, она отчетливо вспомнила все свои ощущения, все свои надежды на то, что злые прогнозы Долли не сбудутся, ее свадьба наперекор всему завершится счастливым браком, а не будет простым деловым соглашением.

Стив оказался прав — обручальное кольцо было ей немного свободно. Кристина неожиданно ощутила, что ее дыхание стеснено и она никак не может привести его в норму. Сердце яростно колотилось в грудной клетке, словно пытаясь выбраться наружу. Ей почудилось, что все происходит будто при замедленной съемке. Казалось, это время замедлило свой ход. Кристина не смотрела на Стива, но чувствовала, что он не сводит с нее своих изумрудных глаз. Стив помедлил, а затем неторопливо поднес ее ладонь к губам.

— Нет... — Хрипловатый стон вырвался из ее горла.

Кристина отчаянно вырвала руку, вспоминая ощущение его губ на своей руке в церкви. Тогда его горячие губы прикоснулись к холодной коже дрожащих девичьих пальчиков, растопив их лед, наполнив все ее тело страстным желанием. Но ничто не остановило ее от того глупого вопроса, который разрушил детские иллюзии. Все эти четыре года ее мучила мысль: а что произошло бы, если бы она промолчала тогда? Но она неизменно отвечала себе, что горькая правда все же лучше жизни во лжи.

Не в состоянии смотреть на Стива, Кристина заторопилась к выходу. Теплое вечернее солнце на секунду ослепило ее. Кристина ощутила нежный аромат роз, растущих совсем недалеко от крыльца.