|
В то же время одна из стен открылась и за ней обнаружился огненный очаг, поддерживаемый стальным треножником, стоящим в центре огромных горящих бревен. Волны жара, исходящие от очага, запугали бы до смерти существо и с много меньшим, чем у Билла, воображением. Одновременно открылась противоположная стена и за ней обнаружилась арктическая пустыня, из которой ворвался мощный порыв ветра, принесший огромный шквал острых как бритва кристалликов льда, заметавшихся по комнате. Оба эти творения одновременно работали в полную силу, и Билл, где бы он не находился, оказывался заключенным между ними. Он различил крошечный проход в одной из стен и выбежал в него. Тот привел его к яме с экскрементами. И тут стены начали дрожать. Билл, балансирующий на единственной дощечке, переброшенной через жижу экскрементов, закачался и с ужасом понял, что сейчас упадет в нее. В этот момент, когда казалось бы все потеряно, откуда-то поблизости раздался голос: - Не позволяй этим ублюдкам проглотить тебя! - Кто это? - дрожащим голосом спросил Билл. - Это я. Скволл. Я просто хотел взглянуть, как у тебя дела. - Как видишь, - завопил Билл, - не слишком, черт побери, хорошо! - Не вижу сложностей. - Ты, ты, двухвостый идиот! Взгляни получше. С одной стороны - огонь, с другой - снежная буря, а единственный выход блокирован ямой с дерьмом. - В самом деле? Как здорово, - восхищенно сказал скволл. - Жаль, я не вижу всех этих вещей, ведь они - компьютерная эмуляция и, следовательно, не действуют на простейшие создания вроде меня. - Ты их не видишь? - Боюсь, нет. Хотя верю тебе на слово. - Если ты их не видишь, это значит, что их здесь нет! - взволнованно воскликнул Билл. И в тот самый миг галлюцинации, а может видения, а может еще черт знает что это было - возможно и компьютерная эмуляция прекратились. Или скорее они продолжались и дальше, так как Билл видел различные танцующие переплетенные тени, но они не имели для него значения, так как он отказывался верить в них из чувства гордости, как это делал бесхитростный скволл. Когда галлюцинации, или что бы это ни было, пропали, Билл обнаружил, что интерьер компьютера также был эмуляцией и, следовательно, больше он не сдерживался стенами. Он прошел через некоторые из них. Позади него раздался сердитый голос: - И что ты собираешься делать? - Прощай, компьютер, - ответил Билл. - Я отправляюсь в небольшой отпуск от всего этого. Не важно, что говорил компьютер, вряд ли он мог что-либо сделать. Он закричал вслед Биллу: "ты пожалеешь", но Билл пропустил это мимо ушей и вместе со скволлом вернулся на поля, где он обслуживал вентили, впервые повстречал скволла и нашел спасение. Глава 4 Но Билл вскоре обнаружил, что не так-то легко было отделаться от компьютера. Он в конце концов в определенном смысле, как вы помните, и что ему вовсе не нравилось, сам являлся частью компьютера. До некоторой степени полуавтономная, но все же часть. Компьютер всегда знал, где он находится. Он развлекался тем, что ждал пока Билл заснет эмулированным сном, затем внезапно появлялся, часто в виде баньши, и пронзительным воплем снова будил его. Компьютер повсюду следовал за Биллом. Хотя в бестелесном существовании Билл фактически являлся водонепроницаемым, ему не доставляло особого удовольствия созерцать эти свинцовые небеса, эти унылые кипарисы, устрашающих и зловредных кошкохвостов, шуршащих своими перьями в глубоком и зловонном болоте, которое устроил для Билла компьютер. |
