Впрочем, новости живут один день, а через месяц о них уже никто не вспоминает. Ни на Новый год, ни на День защитника Отечества новых трупов с характерным почерком убийства не появилось. На протяжении нескольких месяцев никаких известий о маньяке не было, и все стали потихоньку забывать о былой истерии. В начале марта Александр убил бывшего коллегу. Пятидесятисемилетний Степан Васильченко, профессор филологии, переводчик и преподаватель, более всего любил читать книги на мертвых языках. Несколько лет назад от мужчины ушла жена, а недавно пропала кошка, которая ему была дороже жизни. Какое-то время он просто не знал, чем себя занять, чтобы хоть ненадолго перестать горевать. Сил на то, чтобы обратиться к кому-то из знакомых и узнать, нет ли где вакансий преподавателя, у него попросту не было, поэтому он топил горе в алкоголе и в «Илиаде», которую знал почти наизусть. Так иные люди читают Библию: воспроизводят знакомые фразы и успокаиваются от их звучания. Пичушкина профессор знал чуть ли не с рождения и легко согласился пойти с парнем в парк. В конце концов, нужно двигаться навстречу солнечному свету, если хочешь начать новую жизнь.

– Я написал книгу, понимаешь, а они попросили взять псевдоним. Думал, лучше уж так, но потом книга вышла, и там было мое имя. В графе «переводчик», понимаешь? А потом у меня и этот псевдоним отобрали. Они украли мое имя, понимаешь? Мое имя… – без конца повторял профессор, рассказывая о каких-то непонятных интригах в том большом мире за пределами шахматной доски. Один удар разбил этот мир вдребезги.

Мужчина привстал на колени, чтобы достать из сумки сигареты, и в этот момент Александр с размаха ударил его по голове. Васильченко пошатнулся и стал медленно падать на землю. Каким-то образом в последнюю секунду мужчине свело судорогой все мышцы, и некоторое время после смерти он напоминал огромную куклу с гнущимися руками и ногами. Его можно было посадить или как угодно развести руки, и они держались в заданном положении. На сей раз Александр вдоволь поглумился над телом, засунул в череп палку, а затем поставил его в позу «мостик», прикрыл лицо с выпученными глазами тряпкой и ушел.

Рука у Александра уже почти полностью восстановилась, и его перевели обратно в грузчики. Денег на этой должности было больше, а особенных требований никто не предъявлял. К тому же его всегда в случае чего прикрывала перед начальством Лариса, с которой он встречался уже больше года. Эту связь все еще сложно было назвать романом, но и случайным эпизодом она давно перестала быть. Александр иногда дарил женщине безделушки, а та с удовольствием готовила в дни, когда он приходил к ней в гости.

Придя 23 марта на работу, Пичушкин с удивлением обнаружил там две огромных клетчатых сумки.

– Это мои, сейчас уберу, – махнул рукой напарник, занятый разгрузкой коробок с газировкой.

– А что случилось? – нахмурился Пичушкин.

Махмуд Жолдошев казался ему хорошим и правильным парнем. Двадцатичетырехлетний Махмуд приехал в Москву из Киргизии несколько месяцев назад. Парень договорился с приятелями о том, что те возьмут его в бригаду по ремонту квартир, но, когда он приехал, друзья перестали выходить на связь, а хозяин жилья, как оказалось, уже нашел других ремонтников. Ехать обратно Махмуд не собирался, поэтому вскоре устроился на работу в супермаркет, а по вечерам обычно подрабатывал где-то еще. Дома у него остались жена с детьми, которых он намерен был в скором времени перевезти в столицу, но каждый месяц дата переезда откладывалась.