– Нейминг, так сказать, не так важен в маркетинге, если речь идет о дешевой водке, – с легкой иронией сообщил начальник производства, когда понял, что пришли не потому, что кто-то их водкой отравился или допился до смерти.

На отработку этой версии пришлось потратить несколько недель, хотя уже после поездки на производство и похода в магазин, где продавали «Велес», было понятно, что ритуальные убийства радикального славянского культа тут ни при чем. Всю территорию парка поделили на зоны, взяли под контроль каждую дорожку. Целыми днями сотрудники милиции дежурили возле входов в парк и проверяли документы. Несколько раз удалось предотвратить кражи и изнасилования, в отделение каждую неделю привозили подозрительных личностей. Пару раз человек, у которого попросили предъявить паспорт, бросался наутек. Однажды подобное случилось с парнем, который принял сотрудников за банду грабителей. Молодой человек кинулся прочь, милиционеры побежали следом. Когда расстояние между ними стало критически сокращаться, парень бросил в их сторону сумку, вытащил нож и обернулся.

– Сумку берите и валите, – тяжело дыша, прокричал он. Сотрудники милиции, с трудом сдерживая смех, отправили храбреца в отделение, так как у него было при себе холодное оружие.

Еще один раз от патруля попыталась убежать девушка, когда ее попросили показать паспорт. Беглянку догнали, заломили руку и полезли в сумочку проверять документы.

– Не понял, – пробормотал патрульный.

В паспорте значилось мужское имя, но задержали они явно женщину.

– Кажется, поймали, – отозвался второй, разглядывая содержимое сумки. Помимо пудреницы, помады и расчески там лежал молоток.

В тот момент как раз отрабатывали версию о том, что убийца может оказаться женщиной, ненавидящей мужчин, а трансперсона с молотком в сумочке как нельзя лучше подходила на эту роль. Подозреваемую, одетую в дамское платье, доставили в отделение и допрашивали несколько дней. На свое счастье, она работала в ночном клубе и во все дни, когда совершались преступления, была на виду у сотни человек. Остались даже записи с камер видеонаблюдения, на которых она присутствовала.

– Молоток-то тебе был зачем? – проворчал оперативник, отпирая камеру предварительного заключения.

– А вы пробовали в таком виде без молотка по Битцевскому лесу ходить? – с издевкой поинтересовалась трансдевушка и буквально вырвала из рук сотрудника милиции свой паспорт. За эти несколько дней она, кажется, стала старше и бесстрашнее. Ей уже успели рассказать, что с ней сделают в тюрьме, какой она получит срок и через какое количество минут после вынесения приговора ее убьют.

Несколько месяцев подряд Битцевский лес был под тотальным контролем, практически у всех прохожих проверяли паспорта, сотни психически больных и недавно освободившихся из мест не столь отдаленных были опрошены, но все насмарку.

Я С НИМИ ИГРАЛ. Я ПРЕКРАСНО ЗНАЛ, ГДЕ СТОЯТ ПАТРУЛИ, И ВСЕГДА СПОКОЙНО ПРОХОДИЛ МИМО НИХ. ОНИ НИЧЕГО ПОЛЕЗНОГО НЕ СДЕЛАЛИ, ДА И НЕ МОГЛИ ОНИ КАК-ТО МНЕ ПОМЕШАТЬ, КАК НИ СТАРАЛИСЬ. ТОЛЬКО ВЕСЕЛИЛИ И ПОДНИМАЛИ САМООЦЕНКУ. ВСЕ НА УШАХ СТОЯЛИ ИЗ-ЗА БИТЦЕВСКОГО МАНЬЯКА, НО СО МНОЙ ЗДОРОВАЛИСЬ, И ВЫПИТЬ НИКТО НЕ ОТКАЗЫВАЛСЯ.

В начале апреля 2006 года Алексей отправился в Битцевский лес. Он бывал здесь уже не раз в связи с убийствами, изучил всю статистику происшествий и, казалось, все знал про это проклятое богом место. Он, правда, забыл, что это просто лес, мало чем отличающийся от обычного, разве что кое-где были установлены детские площадки и лавочки, чтобы хоть как-то оправдать статус парка. Несмотря на теплый вечер, посетителей было не так уж много. Алексею встретился интеллигентного вида дедушка, как он отрекомендовался, историк, изучающий сталинские репрессии.