Сам того не заметив, молодой человек дошел до сторожки лесника. Хозяин леса был на своем рабочем месте. Он оказался одним из тех людей, которые обычно идут работать в видеопрокат, ночную прачечную или становятся сторожами. Вопреки стереотипам они очень любят поговорить и послушать интересного человека, но для них нет более страшного исхода, чем жить с семьей в маленькой квартире или работать в офисе, где неизбежно нужно следить за слухами и сплетнями, строить отношения, дружить против кого-то и враждовать во имя чего-то. Таким людям хорошо наедине с собой и неуютно с теми, кто боится оставаться в одиночестве.

– Часто у вас тут неприятности происходят, – с улыбкой проговорил Алексей, заходя в сторожку.

Сторож уже привык за последние месяцы общаться со стражами правопорядка, и появление Алексея на пороге не стало для него неожиданностью. Они проговорили часа два. Мужчина поведал молодому следователю обо всех историях, свидетелем которых он стал за пять лет работы лесником. Припомнил и бездомного, соорудившего шалаш неподалеку от сторожки. Этот человек частенько играл на скрипке по вечерам, принимал гостей. Но через пару недель после того, как он здесь обосновался, его вдруг застрелили. Лесник вспомнил о драках, происходящих возле расстрельного рва, рассказал о том, как встречал следы крови, и про девушку, которой однажды помог вылезти из канализации. Практически все, о чем говорил мужчина, не фигурировало в списке объединенных дел и происходило значительно раньше событий, интересующих следствие. Многое и вовсе не упоминалось ни в одном отчете. Если драка имела место, то о ней должны были сообщить со станции «Скорой помощи». Раз или два могли и проигнорировать «по просьбе трудящихся», пострадавшие могли и вовсе не обращаться к медикам, но, если драки происходили часто, скрыть это было бы сложно. По словам лесника, потасовки и ссоры тут случались с завидной регулярностью, но ни о чем таком Алексей не читал в сводках происшествий.

Алексей поблагодарил лесника и направился к выходу из парка. По дороге он заметил кучу мусора чуть в стороне от дорожки. Подойдя ближе, молодой человек увидел пустые бутылки, смятые банки, пакеты из-под чипсов и упаковку с недоеденным куском хлеба. Здесь явно недавно кто-то хорошо посидел. Рядом лежало поваленное дерево, вдалеке шумела речка или какой-то другой водоем. Алексей сделал еще шаг, и звук воды усилился. Казалось, река буквально в паре метров отсюда. Он оглянулся по сторонам и увидел чуть отодвинутый люк, в котором шипела и бурлила канализация. Глубокая черная бездна, на дне которой зловонные воды. Скинь сюда тело, и об этом никто не узнает. Оно исчезнет навсегда. Даже если где-то на станции переработки отходов обнаружат тело, как понять, откуда оно приплыло? Идеальный способ спрятать труп. Ему вспомнилась история лесника о выжившей девушке, и он подумал, что нужно бы эту Машу отыскать.

На следующий день Алексей позвонил в Мосводоканал и попросил предоставить ему схему канализационной сети столицы. Ему вежливо сообщили, что эту информацию можно посмотреть в интернете, но потом все же согласились принять его через пару часов. В Мосводоканале хмурый мужчина лет пятидесяти пригласил следователя в кабинет, где раскатал на огромном столе карту с гигантским лабиринтом. Восемь тысяч километров канализационных труб переплетались и расходились, подобно паутине, сплетенной исполинским пауком на территории мегаполиса.